Kayla Harrison no es el evento principal de UFC 307, pero definitivamente ocupó un lugar central durante un par de acalorados intercambios durante la conferencia de prensa previa a la pelea el jueves.
Casi se esperaba que la dos veces medallista de oro olímpica en judo se viera envuelta en una guerra de palabras con Julianna Peña después de haber intercambiado entrevistas durante la mayor parte del año pasado. Mientras Harrison se enfrenta a Ketlen Vieira el sábado y Peña busca el oro contra Raquel Pennington, ambas peleadoras rara vez escapan de una entrevista sin que les pregunten sobre una posible pelea entre ellas.
Aún así, Harrison intentó mantener su declaración de que no importa quién tenga el cinturón después de UFC 307 porque ella vendrá por ellos.
«Completa el espacio en blanco», dijo Harrison sobre su elección de oponentes. «No importa. Es sólo cuestión de tiempo. Soy la reina sin corona. El primer sábado por la noche aplasto a Ketlen y luego vengo por mi título. Disfrútenlo mientras puedan, señoras».
Por supuesto, Harrison admitió que con mucho gusto le daría un codazo en la cabeza a Peña de forma gratuita, lo que provocó una respuesta de la ex campeona de peso gallo femenino de UFC.
«Conozco la violencia», dijo Peña. «Kayla acaba de llegar a la escena. En lo que a mí respecta, la última vez que se enfrentó a un brasileño, llegó corriendo al UFC».
Si bien Peña quería mencionar la única derrota de Harrison en su carrera en una decisión ante Larissa Pacheco en la PFL, la peso gallo de 34 años rápidamente le recordó a su contraparte que ha sido mucho más activa con mucho menos tiempo en el deporte.
«Tengo más resultados de los que ha ganado Julianna», dijo Harrison. «No sé de qué está hablando. Será mejor que vaya más despacio.
«¿Acabo de llegar? Gané dos medallas de oro olímpicas. Comenzaste tu carrera en 2009 y tienes marca de 10-5. Empecé en 2018 y tengo marca de 17-1”.
Ese número no pareció impresionar a Peña.
«Es fácil tener marca de 17-1 cuando estás peleando contra malditas latas de tomate», dijo Peña.
Quizás la guerra de palabras más incómoda provino de la interacción de Harrison con Vieira, quien entra en la pelea como uno de los mayores perdedores de toda la cartelera.
Generalmente habla en voz baja, particularmente porque normalmente habla a través de un traductor, Vieira se animó bastante el jueves mientras disparaba golpes personales y bajos a Harrison.
«Escucha, va a ser muy difícil para mí ver tu fea cara», dijo Vieira. «Todo estará bien cuando te mires en el espejo».
El comentario sobre su apariencia fue obviamente inesperado, pero Harrison le recordó a Vieira «mi mamá piensa que soy bonita… mis hijos también piensan que soy bonita», antes de terminar llamando a su oponente «imbécil».
La frustración de Vieira hacia Harrison surge de la atención que ha recibido el ex dos veces campeón de la PFL desde que firmó con UFC como agente libre de alto perfil. En su primera aparición con la promoción, Harrison consiguió un lugar en la codiciada cartelera de UFC 300 donde desmanteló a la ex campeona Holly Holm para una victoria por sumisión en dos asaltos.
Ahora Harrison está compitiendo en un No. 1 pelean mientras esperan la oportunidad de enfrentarse a Pennington o Peña a continuación.
Eso simplemente no le pareció bien a Vieira, quien ha estado abriéndose camino en la división de peso gallo femenino en UFC durante los últimos ocho años.
«Sé que tienes una gran historia en el judo y lo respeto, pero que te saltes la fila, creo que es demasiado», dijo Vieira. «Trabajamos muy duro para esto. Piense en mí, desde 2018, primero vencí a Sara McMann y pensé que tenía una oportunidad por el título. Luego salí y vencí a Cat Zingano, la chica que realmente venció a Amanda Nunes, pensé que tenía una oportunidad por el título. Luego vencí a dos ex campeones y pensé que iba a tener una oportunidad por el título.
«De repente vienes aquí y te saltas la cola. En realidad, tuve una derrota en ese momento y tuve una derrota contra Raquel Pennington, alguien activo, el actual campeón, alguien a quien admiro mucho y alguien a quien reflejo de mí mismo y de mi juego y la forma en que me comporto (después). Porque creo que venir aquí y ser campeón es más que simplemente venir aquí y decir muchas cosas malas».
A pesar de toda la charla sobre ella saltándose la fila o obteniendo algo que no se merece, Harrison les recordó a todos en el escenario que está lista para todos los desafíos y los invita a intentar callarla.
«Esta es la diferencia entre todas estas chicas y yo», dijo Harrison. «Vengo aquí y se quejan ‘se saltó la cola, toma esteroides, no es justo, no debería hacer esto, no debería hacer aquello’. Si esta fuera mi división y yo fuera el campeón, diría que vengan y les mostraré quién es el campeón».
