La comunidad de MMA lamentó la muerte del veterano de UFC y Bellator Guilherme «Bomba» Vasconcelos el martes, y el peso mosca de UFC Matheus Nicolau quiere honrarlo en el UFC Vegas 99 de este fin de semana en Las Vegas, cuando se enfrente a Asu Almabayev.
Nicolau nació y creció en Belo Horizonte, al igual que Vasconcelos, y escuchar la noticia de su «devastador» fallecimiento mientras se registraba en el hotel anfitrión en Las Vegas fue un golpe demoledor.
«No es alguien con quien hable regularmente todos los días o todas las semanas, pero me agrada mucho», dijo Nicolau en una entrevista con MMA Fighting. «Él es un poco mayor que yo y obtuvo su cinturón negro (de jiu-jitsu) antes que yo, pero teníamos nuestros caminos en las MMA al mismo tiempo. Él siempre fue muy amable conmigo. Tenemos muchos amigos en común: todos se conocen en la comunidad de jiu-jitsu en Belo Horizonte y lo vi hace un mes en el Worlds Master.
«La noticia me golpeó y quedé destrozado, hombre. Me gustaba mucho, ¿sabes? Era una buena persona que ayudó a mucha gente en Belo Horizonte, incluso sin querer, simplemente luchando y siendo quien es. Ha inspirado a mucha gente. Estoy seguro de que no fui el único. Lo extrañaremos. Esa noticia fue bastante devastadora».
La causa de la muerte aún no se ha revelado, pero Nicolau consideró importante resaltar el debate en torno a la salud mental, especialmente entre los hombres.
«Esto es una alerta de lo importante que es la salud mental», afirmó Nicolau. «Tenemos que abrirnos con nuestros amigos. Incluso le envié un mensaje de texto a un amigo mío: «La vida es una locura y no hablamos tanto como nos gustaría, pero siempre estoy aquí y te amo». Es importante que se lo digamos a las personas que nos importan, como él. Si tuviera la oportunidad de volver y hablar con él, lo haría, ¿sabes?
«No podemos descuidar eso porque todos tenemos a alguien que nos quiere mucho, tenemos a alguien a nuestro lado y alguien en quien podemos confiar, alguien a quien podemos pedir ayuda. No hacemos eso tanto, especialmente los hombres. A veces nos cuesta abrirnos y pedir ayuda y mostrar nuestras debilidades. Sólo eres fuerte si también puedes ser débil. Esa noticia fue devastadora y es una alerta para nosotros. Y que en paz descanse.»
Nicolau prometió «hacer lo mejor que pueda para honrar su trabajo y la amistad que teníamos» al derrotar a Almabayev en UFC Vegas 99. Nicolau dijo que el combate se había ofrecido originalmente para el 1 de agosto. 24, pero finalmente firmó para octubre. 19, lo que le dio mucho tiempo para adaptarse a una nueva vida en los Estados Unidos, entrenando en el Equipo Oyama en Irvine, California.
«No me gusta decir que salí de una zona de confort, porque parece que antes estaba en una zona de confort y no entrenaba tan duro, pero creo que me puso en dificultades en todos los aspectos», dijo Nicolau. «Siempre hay un riesgo en el cambio y siento que estoy sacando lo mejor de mí aquí. Voy a poner todo lo que tengo en esta pelea».
Nicolau se acercaba a la cima de la división después de conseguir cuatro victorias seguidas bajo la bandera de UFC, incluida una decisión sobre Manel Kape y un nocaut en el segundo asalto sobre Matt Schnell. Sin embargo, perder peleas consecutivas ante Brandon Royval y Alex Pérez ralentizó sus aspiraciones de campeonato.
Almabayev, por otro lado, tiene marca de 3-0 bajo la bandera de UFC y 20-2 en general en el deporte.
«Venceré a Asu como tengo que vencerlo», dijo Nicolau. «Por sumisión, por nocaut, por puntos. Agarrándolo, poniéndose de pie y comerciando con él, pateándolo y dándole rodillazos. No importa cómo, iré tras esta victoria en todo momento y estoy listo para ello. Sé que di lo mejor de mí día tras día y tengo mucha confianza».
