Dakota Ditcheva dio un gran paso adelante en su carrera cuando capturó su primer campeonato de la PFL y se convirtió en la primera luchadora en acabar con Taila Santos.
Fue la actuación perfecta para medir cómo Ditcheva se comparaba con otros pesos mosca de élite, considerando que Santos era un retador al título en UFC, que llevó a campeones y contendientes perennes como Valentina Shevchenko, Liz Carmouche y Erin Blanchfield a las decisiones. La británica de 26 años dominó a Santos de principio a fin hasta que descorchó un feroz golpe al cuerpo que puso fin a la pelea en el segundo asalto.
«Creo que, sinceramente, probablemente me subestimó un poco», dijo Ditcheva a MMA Fighting sobre la victoria. «Como ella ha estado diciendo durante todo el torneo, no solo en esta pelea, desde el principio, yo soy solo una Barbie, ella tiene un nivel diferente. Realmente no creo que ella me respetara en absoluto y donde yo estaba, yo respetaba a todas las chicas en este torneo, hayan estado en UFC o no.
«Creo que realmente se sorprendió cuando la golpeé y tan pronto como la golpeé con la primera patada interna, vi su cara cambiar, y luego con cada golpe que la golpeé, ella hacía ruidos como si le doliera. Creo que probablemente me subestimó, lo cual es una decisión tonta y algo que me sorprende que haya hecho a su nivel».
Con un récord perfecto de 14-0 y solo una pelea con decisión en toda su carrera, Ditcheva parece estar en camino de convertirse en la cara de la PFL y en uno de los mejores pesos mosca del deporte.
Cerrar su año con el nocaut sobre Santos definitivamente le valió a Ditcheva un lugar más alto en la clasificación general con 125 libras, pero ¿qué tan alto debería subir? Si bien definitivamente aboga por un lugar cerca de la cima, incluso Ditcheva todavía tiene otro nombre en mente cuando se trata del mejor peso mosca de todo el MMA en este momento.
«Valentina Shevchenko. 100 por ciento (ella es la número 1)”, dijo Ditcheva sobre la actual campeona de peso mosca de UFC. «Escucha, ella es la primera persona en terminar los rubíes de un cinturón. Ha existido durante tanto tiempo y se ha mantenido en la cima de ese nivel. Sé que la gente dice que ahora está un poco deprimida, pero ahora es mucho mayor. Lleva años en lo más alto del nivel y nadie ha podido aniquilarla.
«(Alexa) Grasso consiguió esa pelea, lo cual fue bastante justo, la venció de manera justa, pero honestamente, ella también puede hacer todo. Ella es una luchadora completa de MMA. Ella no es sólo una luchadora, no sólo una luchadora, no sólo una luchadora. Ella lo es todo. Ella puede cambiarlo todo. Realmente siento que en el peso mosca ella está 100 por ciento arriba».
Ahora sólo porque ella pone a Shevchenko No. 1 no significa que Ditcheva no se favorecería a sí misma para ganar esa pelea o cualquier otra en la división.
Ditcheva tiene plena confianza en cómo se compara con cualquier persona del mundo en las 125 libras, y acoge con agrado todos y cada uno de esos desafíos.
«Sí, porque sé el trabajo que hice», dijo Ditcheva sobre vencer a los mejores pesos mosca del deporte. «No me pierdo ni una sola sesión de entrenamiento. Estoy ahí todos los días, dos veces al día, tres veces al día si tengo una sesión extra. Estoy constantemente en esa alfombra trabajando y viviendo esta vida. Voy y vengo al gimnasio todos los días, casi no hago nada más, así que sé que no importa a quién pongas frente a mí, haré exactamente lo mismo cada vez».
Gracias a su dominio y destrucción total sobre el campo durante la temporada 2024 de la PFL, Ditcheva ahora mira hacia el futuro con la esperanza de enfrentarse a una competencia aún más dura el próximo año.
Eso significa que PFL necesita buscar oposición para desafiar a Ditcheva, lo que inmediatamente generó dudas sobre si ella podría buscar esas peleas en una promoción como UFC.
Debido a que UFC es la organización más grande de todo el MMA, es imposible para Ditcheva evitar esa conversación. Dicho esto, a Ditcheva le gusta señalar que ella era solo una perspectiva de 5-0 cuando la PFL la descubrió y eso la llevó a la plataforma donde finalmente ganó un pago de un millón de dólares junto con un campeonato en su decimocuarta pelea profesional.
En otras palabras, Ditcheva no dejará de pelear en UFC algún día en el futuro, pero también reconoce que PFL se ha ganado su lealtad.
«No odio (las preguntas sobre UFC), pero siento que la PFL merece su respeto», dijo Ditcheva. «Como dije, me recogieron en Europa. Era conocido, pero no era enorme. No digo que sea enorme ahora, pero últimamente he recibido mucha atención. Me han ayudado a construir eso. Me ayudaron a construir mis seguidores, mis fans. Me han dado oportunidades como pelear en ese torneo europeo. Ni siquiera tenían una división de peso mosca hasta que firmé.
«Así que no puedo olvidar las oportunidades que me han brindado. Puede que no sean UFC, pero siguen siendo una promoción increíble que ha hecho mucho por mí. Definitivamente no odio las preguntas de UFC. Lo entiendo, la gente está interesada en eso y hay otra división de peso mosca en la que la gente está emocionada de verme. Pero todavía hay mucho que recibir de la PFL y tengo que estar agradecido por la posición en la que me encuentro».
