Dominick Cruz no tuvo su primera opción de oponente para el regreso, pero de todos modos está feliz.
El mes que viene, Cruz regresa a la acción después de enfrentarse a Rob Font en el evento coestelar de UFC Seattle el 1 de febrero. 22. Es la primera pelea de Cruz en 30 meses y para el ex campeón de peso gallo es una oportunidad para finalmente volver a hacer lo que ama.
«Quería pelear, pero necesitaba poner mi cuerpo en orden», dijo Cruz. Chico bueno/chico malo. «No es ningún secreto que he tenido muchas lesiones a lo largo de mi carrera. Entonces, me gusta asegurarme de no estar listo y simplemente tomar algo cuando estoy herido. Ya no necesito pelear de esa manera.
«En el pasado, cuando eras campeón, cuando eras el No. 1 contendiente, sólo tienes que permanecer en la fila porque la gente va a ocupar tu lugar. Ya no estoy entre los cinco primeros, así que digamos que peleé contra tres más, probablemente todavía no me darán una oportunidad por el título. Así que simplemente acepto la pelea cuando llega el momento y cuando conviene.
«Disfruto pelear. Soy de la época en la que no te pagaban mucho por pelear, simplemente disfrutabas pelear y por eso usualmente empezabas. Disfruto pelear y voy a hacer una más».
Si bien los fanáticos seguramente estarán felices de ver a Cruz de regreso en la jaula, el enfrentamiento es inesperado. La mayoría pensó que si Cruz regresaba sería una pelea muy esperada con José Aldo o tal vez una revancha con Henry Cejudo, pero Font recibió la llamada. Según Cruz, Cejudo era su primera opción, pero desistió cuando quedó claro que «Triple C» no volvería a negociar con él.
«No tengo nada específico excepto que UFC me pidió que aceptara una pelea con poca antelación. También estoy tratando de hacerles un favor», dijo Cruz. «… Pero al mismo tiempo, quería la pelea con Henry, quería revanchas. No me lo iban a dar. Entonces, he estado entrenando muy duro en la Ciudad de México y solo he estado preparando mi cuerpo para estar listo para no tener que prepararme y esperar la oportunidad adecuada. Cuando se me pide la oportunidad adecuada, puedo aprovecharla o no. Bueno, no me van a dar… Henry no aceptará esa pelea. Simplemente no lo hará. Entonces lo pusieron en la misma tarjeta que yo, lo cual me resulta gracioso. …
«No sé por qué Henry no quiso revancharme, realmente no lo sé. Lo único que se me ocurre es que yo, con mis palabras, realmente lo avergoncé mucho y probablemente no quiera volver a pasar por eso. Eso es lo único que se me ocurre. Pero vamos a pelear al final, así que pensé que eso le gustaría. …
«Creo que esa es la única razón por la que no quería aceptarlo, las conversaciones y las bromas. Porque ¿qué más habría? Soy uno de los muchachos más conocidos en la división, tenemos historia, hay una historia ahí, ambos venimos de Arizona. Hay muchas cosas ahí, así que lo único que se me ocurrió es que él no quería lidiar con las conversaciones y las bromas».
Cruz y Cejudo pelearon por el título de peso gallo en UFC 249, y Cejudo ganó por nocaut técnico en el segundo asalto. Luego de esa pelea, Cejudo se retiró de las MMA, aunque regresó en 2023, perdiendo sus dos peleas desde su regreso. Ahora, Cejudo se enfrenta a Song Yadong en el evento principal de UFC Seattle, pero Cruz no cree que las cosas se pongan calientes entre ellos en la semana de la pelea.
«Ese tipo huye de mí como si fuera la plaga, créanme», dijo Cruz. «Él no me habla, no quiere mirarme. Si vamos a entrar al octágono y pelear, sí, lo hará, pero con todo lo anterior, no quiere tener nada que ver conmigo. …
«No tiene la agudeza mental para comunicarse con claridad y eso es sólo parte del problema. Lo sofoca porque está lloroso. Y se verá aún más avergonzado al tratar de hablar conmigo. Así que es mejor dejar eso a un lado, dejemos que Dominick pelee con alguien más y, para ser honesto, me gusta Rob Font. Le tengo mucho respeto como ser humano, independientemente de lo que haya hecho en la pelea, y sé lo peligroso que es».
Si bien nada está escrito en piedra, Cruz aborda esto como si fuera su pelea de retiro, poco más de 20 años desde su debut en MMA. Y tal como están las cosas ahora, ni siquiera un segundo disparo contra Cejudo cambiará la opinión del ex campeón.
«Henry no puede hacer nada», dijo Cruz cuando se le preguntó si eso le impediría retirarse. «Si quiero avergonzar a Henry, lo haré en su cara, justo ahí antes o después de la pelea. Sólo necesito esta pelea porque quiero demostrarle a un buen oponente (uno de los mejores oponentes del mundo, está en el Top 10) que yo también sigo siendo tan bueno. Estoy aquí para desafiarme a mí mismo. No es difícil encontrar a Henry. Soy de Arizona. Si quiero ir a su gimnasio de pelea y vencerlo allí, también puedo presentarme allí. ¿Qué, me van a decir que me vaya? Estarán felices de dejarnos derribar».
UFC Seattle se llevará a cabo el 1 de febrero. 22 en el Climate Pledge Arena.
