Es posible que César Almeida todavía esté demasiado verde para competir con la élite de UFC, especialmente aquellos que provienen de la lucha libre, pero está haciendo lo mejor que puede en el gimnasio para cerrar esa brecha.
«Cesinha» construyó una larga carrera en kickboxing antes de comprometerse por completo con las artes marciales mixtas en 2021, y solo le tomó dos años conseguir un contrato con UFC a través de Dana BlancoSerie de contendientes. Para su pelea más reciente, una victoria sobre Ihor Potieria, hizo su campamento junto al campeón de UFC Alex Pereira, un hombre contra el que ha tenido marca de 1-2 en kickboxing. Ahora, para pelear contra Abdul Razak Alhassan en UFC Vegas 101 el 1 de enero. El 11 de enero regresó a su casa en Las Vegas para entrenar con gente como Sean Strickland y Chris Curtis.
«Un día de estos estaba haciendo un flashback de mi carrera y entrené con (los hermanos Nogueira) ‘Minotauro’ y ‘Minotouro’, con ‘Jacaré’ (Souza), así que estoy aprendiendo desde hace mucho tiempo. Almeida dijo a MMA Fighting. «Soy un chico nuevo en MMA, creo que soy el menos experimentado en el roster (de UFC), pero he estado aprendiendo mucho en estas últimas cuatro peleas que tuve desde Contender porque ahora comencé a dedicarme solo a MADRE.
«Al estar con estos muchachos, percibo la intensidad y la energía que tienen, la fuerza de voluntad. De todos ellos aprendes algo y creces aún más. Es genial estar cerca de ellos porque siento que ellos también me quieren cerca porque ven que tengo algo. Ven que tengo futuro en UFC. Fue genial ser parte de todos esos campamentos porque la energía es diferente. Son campeones. Ves cómo trabajan y cómo afrontan las adversidades en el campamento y eso te motiva. He aprendido mucho este último año».
La otra cara de la moneda de entrenar con muchos peleadores de tu categoría de peso, incluido un compañero de entrenamiento ocasional como Caio Borralho, es que es posible que tengas que enfrentarlo en el futuro en UFC. Almeida afirmó que entrenar juntos significa que todos evolucionamos como deportistas por lo que «no se puede ser egoísta», y competir contra un amigo es parte del trabajo.
Curtis compartirá la cartelera el sábado por la noche, enfrentándose al ex oponente de Almeida, Roman Kopylov, y Strickland está programado para revanchar a Dricus Du Plessis por la corona de peso mediano en UFC 312 el 1 de febrero. 8.
«Se lo merece», dijo Almeida sobre Strickland. «Él trabaja muy duro. Está un poco loco, pero es muy honesto, ¿sabes? Y veo que está muy motivado. Sean nunca deja de entrenar. Se convirtió en campeón y al día siguiente volvió al gimnasio para entrenar, y eso es lo que lo convierte en campeón. Creo que ganó la primera pelea con Dricus y creo que esta vez regresará mejor. Creo que recuperará el cinturón».
Almeida ve su choque de 185 libras con Alhassan este fin de semana en UFC APEX como un enfrentamiento peligroso, especialmente en los primeros minutos de cada ronda, pero no espera que Alhassan mantenga el mismo ritmo por mucho más tiempo.
«El final de la ronda es la mejor opción para que empecemos a trabajar y hacer que falle, que gaste energía y vaya a por el final», dijo Almeida. «Es una pelea peligrosa para ambos y es por eso que reservaron esta pelea. Quieren ver sangre (risas)”.
Almeida admite que su última victoria no fue tan emocionante como esperaba y dice que a veces hay que priorizar las victorias sobre el espectáculo. Pero ese no es el caso contra Alhassan.
«Tendremos que correr riesgos esta vez porque es un artista del nocaut», dijo Almeida. «Iré por lo mismo, pero tenemos que estar preparados para todo. La pelea con Kopylov fue una lección. No esperábamos que intentara derribos y eso me tomó por sorpresa. Estamos preparados para todo ahora, lo peor y lo mejor. No hay peleas fáciles aquí, pero estamos listos».
