Justin Gaethje es plenamente consciente de que su ventana de oportunidad se está cerrando.
En enero, Gaethje se enfrentará a Paddy Pimblett en el evento principal de UFC 324, donde estará en juego el título interino de peso ligero. Con el actual campeón de peso ligero, Ilia Topuria, tomándose un tiempo libre y sin una fecha clara de regreso, UFC ha establecido esta pelea por el campeonato interino. A sus 37 años, Gaethje reconoce que esta es su última oportunidad de capturar el cinturón.
«Sería ingenuo creer que esto marca el comienzo de mi carrera», afirmó Gaethje en su canal de YouTube. «Esta es mi última oportunidad. Tener la oportunidad de cerrar mi carrera de la manera que imagino es todo lo que siempre he querido. Peleo contra Paddy por el campeonato interino, lo gano y luego me enfrento a Ilia, quien actualmente es el competidor más duro de mi división y quizás de todo el deporte. Esta es una oportunidad increíble para concluir mi carrera de la manera en que siempre he peleado».
«Me he enfrentado al más alto nivel de competencia y a los mejores peleadores. No he sido impecable en todos los combates, lo que puede ser difícil de comprender para algunos. Habiendo peleado 38 veces, 31 de ellas profesionalmente, en combates que duran entre 15 y 25 minutos, es imposible ser perfecto cada vez. El objetivo ahora es ser impecable durante 25 minutos, dentro de sólo siete semanas».
A lo largo de sus ocho años en UFC, el ex campeón de peso ligero de la Serie Mundial de Lucha ha logrado un éxito significativo. Conocido como “The Highlight”, capturó el título interino de peso ligero contra Tony Ferguson en 2020 y también ostentó el título “BMF”. Sin embargo, el título indiscutible de peso ligero se le ha escapado de las manos dos veces antes, y Gaethje es consciente de que esto es por lo que luchará en enero.
«Mi objetivo es pelear perfectamente, porque cuando lo hago, se necesita suerte para que alguien me gane», expresó Gaethje. «Pero el desafío está por delante. Debo estar en mi mejor forma esa noche. Hay muchos factores en juego. Ahora mismo, es un día a la vez. Entrené duro la semana pasada, voy a entrenar duro esta semana, y cada día contribuirá a eso. Voy a estar increíblemente listo y confiado en mi capacidad para noquear a Paddy y ganar mi oportunidad por el título en la cartelera de la Casa Blanca de UFC. Ese es mi plan, y si lo logro, será la manera ideal de concluir mi carrera».
¿En cuanto a qué hay más allá de eso? Gaethje tiene la intención de cruzar ese puente cuando llegue el momento.
«Si tengo éxito contra Ilia, veremos qué sucede a continuación», comentó Gaethje. «No estoy concentrado en eso en este momento. Mi atención está en Paddy».
UFC 324 se llevará a cabo el 24 de enero en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
