El peso mediano de UFC Bo Nickal estaba programado para competir en RAF 4 este sábado contra el medallista de plata olímpico y retador al título de UFC en múltiples ocasiones, Yoel Romero. Sin embargo, ha sido retirado del evento.
Aunque no se ha revelado el motivo del retiro de Nickal, el tres veces campeón de la NCAA no tendrá que esperar mucho para volver a competir, pues ahora se espera que participe en el RAF 5 el próximo 10 de enero en Sunrise, Florida.
Su oponente se decidirá en RAF 4, donde Romero ahora se enfrentará al ex aspirante olímpico Pat Downey.
«Puedo asegurar que volverá en enero», dijo el cofundador de la RAF, Chad Bronstein, en una entrevista con MMA Fighting. «Bo ha estado con la liga desde sus inicios y es un fantástico defensor del deporte y de la RAF. Luchará en enero contra el ganador de ese enfrentamiento. En cierto modo funcionó bien. Si bien la gente quería ver a Bo y a Yoel, ahora tenemos a Pat Downey, que es electrizante y ya ha criticado a Bo, así como a Yoel, que es una leyenda».
«Lo veo como una situación en la que todos ganan, ya sea que Downey o Yoel se enfrenten a Bo en Miami. Nos brinda otro enfrentamiento emocionante».
Anteriormente, Nickal derrotó a Downey en las pruebas de lucha olímpica de EE. UU. de 2020, pero cayó ante su compañero ex alumno de Penn State, David Taylor, en la final, donde Taylor ganó la medalla de oro.
Desde entonces, Downey ha estado buscando una revancha con Nickal, pero primero debe superar a Romero, quien, a sus 48 años, sigue siendo una potencia atlética y es muy considerado como uno de los luchadores más exitosos en la transición a las MMA, con victorias pasadas sobre el medallista de oro olímpico Cael Sanderson.
Aún no está claro si Nickal se enfrentará a Romero, pero la idea de ese enfrentamiento supuestamente surgió del luchador retirado de UFC Ben Askren, quien ahora es consultor de la RAF.
«Esa fue la idea del enfrentamiento de Ben Askren», reveló Bronstein. «A todos se nos ocurren nuestros enfrentamientos favoritos, pero Ben fue quien lo sugirió. Dijo: ‘¡Ese es uno de los combates de mis sueños!’ y era su concepto”.
Reservar a Nickal requiere coordinación con UFC, ya que los atletas bajo contrato no pueden competir fuera de la promoción sin obtener permiso.
Además de Nickal, veteranos de UFC como Michael Chandler, Joaquin Buckley y Clay Guida han participado en eventos de la RAF, y el ex campeón de peso welter Belal Muhammad también está programado para competir en RAF 4.
Bronstein afirmó que la colaboración con UFC ha sido excepcionalmente fluida y anticipa que un número cada vez mayor de luchadores mostrarán interés en competir en la RAF.
«Han sido muy cooperativos», comentó Bronstein sobre UFC. «Han aprobado los enfrentamientos. Somos una parte integral de los deportes de combate. Nuestro enfoque es el combate familiar a través de la lucha libre, y muchos peleadores de élite de UFC tienen una sólida experiencia en lucha libre».
«Por ejemplo, Bella Mir está en UFC, se especializa en jiu-jitsu pero tiene una sólida base de lucha libre. Nuestra relación ha sido positiva, sin quejas de nuestra parte. Creo que muchos de estos atletas aprecian la lucha libre y están entusiasmados con la oportunidad de exhibirla en un escenario tan grandioso».
