Tyron Woodley alguna vez imaginó un futuro brillante, pero la realidad dio un giro inesperado.
El ex campeón de peso welter de UFC acababa de realizar tres defensas exitosas del título, logrando una de sus victorias más impresionantes al desmantelar a Darren Till en 2018. Después de esa pelea, Woodley elaboró planes ambiciosos para su carrera, con el objetivo de agregar dos defensas más del título antes de subir a las 185 libras en busca de un segundo título de UFC.
Sin embargo, todo cambió y Woodley reconoce que él tiene la culpa del cambio en su trayectoria.
«Lo que mucha gente no se da cuenta es que posiblemente fui el primer luchador en negociar tres peleas en una conversación», compartió Woodley con MMA Fighting. “Mi plan era luchar [Kamaru] Usman, gana y luego me enfrento a Colby Covington para defender mi título. Si ganara esa pelea, me despejaría el camino para subir de categoría y perseguir otro cinturón. Esa fue mi estrategia.
«Pero durante esa fase, perdí la concentración y me quedé atrapado en el estilo de vida, las fiestas, las mujeres, socializando en eventos como la fiesta Maxim 100. Me invitaron a todas partes y me convertí en una persona de alta sociedad. Siento que eso me quitó atención de donde debería haber estado».
Por supuesto, Woodley no es el primer atleta destacado, especialmente en deportes de combate, que deja que las distracciones externas confundan su carrera.
Al reflexionar sobre su pasado, el veterano de 43 años admite que no pudo resistirse a disfrutar de las ventajas de ser campeón de UFC. Reconoce que esencialmente se estaba recompensando a sí mismo por superar una educación difícil, en la que llegar a los 30 años parecía incierto, y mucho menos alcanzar el estatus de celebridad.
«Crecí en un ambiente difícil», explicó Woodley. «Soy un producto de las calles, el único que logra el éxito legítimamente. La mayoría de mis compañeros están perdidos a causa de la violencia o el encarcelamiento. Quería ilustrar a mi familia y a mi comunidad que algo positivo podría surgir de esta situación».
«Estaba invirtiendo en mi yo más joven: el Tyron de 10 años que no podía permitirse zapatos de marca y a quien las niñas pasaban por alto. Quería darme todo lo que me faltaba en mi juventud. Me preguntaba por qué debería actuar de manera diferente cuando otros campeones parecían prosperar mientras disfrutaban de la vida».
Sin embargo, entregarse al lujo comenzó a desmoronar a Woodley mientras luchaba por mantener su estatus de campeonato mientras intentaba equilibrar su vida personal y profesional.
“Me encontré llevando dos vidas”, reflexionó Woodley. «Fui un excelente padre y atleta, pero un marido terrible, que vivía como una estrella de rock. Nadie me superó en el trabajo ni en el entrenamiento, pero de alguna manera logré equilibrar todo mal».
«Podría haber sobresalido como luchador, pero separé aspectos de mi vida que deberían haber estado interconectados. Me engañé pensando que eran independientes».
Aunque Woodley no expresó arrepentimiento por sus decisiones o logros pasados, está orgulloso de lo que logró como campeón de UFC.
Lo ideal sería que hubiera ejecutado su gran plan que le llevó a un segundo título, pero eso no disminuye sus importantes victorias.
«Pelear contra gente como Robbie Lawler fue increíble», afirmó Woodley. «Darren Till era una estrella en ascenso y Carlos Condit también fue impresionante. Los derroté a todos, a menudo de manera convincente».
«Creo que después de mi pelea con Darren Till, su dirección cambió. Estaba en una trayectoria de grandeza, aclamado como el próximo Conor». [McGregor]llenando estadios, haciendo alarde de poder de KO y carisma. Detuve ese tren publicitario rápidamente y creo que afectó su viaje”.
Si bien Woodley no puede alterar el pasado, reconoce que su carrera no ha terminado y aspira a lograr más antes de que concluya.
Esta es precisamente la razón por la que Woodley estaba encantado de aceptar un combate de boxeo contra el ex campeón de UFC Anderson Silva en la cartelera Jake Paul vs. Anthony Joshua de este viernes.
Ganar contra una figura legendaria como Silva no compensará el hecho de perderse un segundo título de UFC, pero aún tiene importancia para el legado de Woodley.
«Él es una leyenda y yo me esfuerzo por alcanzar ese estatus», comentó Woodley. «Creo que derrotarlo me colocaría en el reino de las leyendas. Cuando la gente me pregunta sobre las peleas heredadas que deseo, me viene a la mente Georges St-Pierre. Anderson no era parte de mis pensamientos iniciales, ya que estaba concentrado en ascender de categoría de peso y en diferentes contendientes en ese momento».
«Ahora, esta pelea se siente como un partido que los fanáticos no sabían que necesitábamos. Creo que será lo más destacado de la cartelera».
