En noviembre, el campeón de peso ligero anunció una pausa temporal de la competencia para abordar problemas personales, lo que llevó a UFC a establecer una pelea por el título interino entre Gaethje y Pimblett para UFC 324 el 24 de enero. El anuncio fue recibido con escepticismo por parte de los fanáticos que cuestionaron la necesidad de un título interino y la exclusión del contendiente número uno Arman Tsarukyan. Sin embargo, Topuria expresó a ESPN Deportes su comprensión por la decisión de UFC de proceder sin él.
«Estoy muy feliz de que UFC se comunicara conmigo sobre la situación. Sabían que no podía competir en enero debido a circunstancias personales. Como resultado, decidieron crear una pelea por el título interino entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje», compartió Topuria (traducido por ESPN Deportes).
«Creo que es bien merecido para ambos peleadores; es un título válido, y esto es lo más cerca que han estado de un campeonato mundial. Felicitaciones a ambos, pero al final tendrán que enfrentar el verdadero desafío», agregó.
Gaethje capturó previamente un título interino al derrotar a Tony Ferguson por nocaut en mayo de 2020, pero perdió ante Khabib Nurmagomedov en octubre cuando intentaba unificar los títulos. Desde entonces, ha registrado un récord de 4-2, con su última victoria contra Rafael Fiziev.
El ascenso de Pimblett incluye una impresionante racha de nueve victorias consecutivas, marcada por un récord perfecto de 7-0 en UFC. A pesar de una estrecha victoria por decisión contra Jared Gordon y sus últimas tres victorias sobre los veteranos en declive Michael Chandler, King Green y Ferguson, la popularidad y las credenciales del peleador inglés han seguido aumentando.
Se espera que el ganador del evento principal de UFC 324 desafíe a Topuria a continuación. Sin embargo, señaló que escuchó que Pimblett puede tener más posibilidades de aprovechar la oportunidad.
«Si Justin gana, UFC podría tener planes que no puedo revelar en este momento», comentó Topuria. «Sin embargo, si me ofrecieran una pelea con Justin en la Casa Blanca, sería increíblemente emocionante para mí. No sé cómo podría alterar los planes de UFC o los de Paddy Pimblett. Ciertamente será difícil, pero no imposible; le deseo suerte».
«Pero no sé si tiene la suerte de vencer a Paddy Pimblett, porque después de eso tendría que enfrentarme en el octágono, y no estoy seguro de si eso se considera suerte».
Topuria tiene una rivalidad de larga data con Pimblett, habiendo chocado con él tanto dentro como fuera del octágono. Si bien todavía busca resolver esa disputa, anticipa una pelea desafiante para Pimblett contra Gaethje.
«Siempre es difícil hacer predicciones en este tipo de peleas, y realmente no puedo decir qué sucederá. Este es un enfrentamiento muy complicado», dijo Topuria. «Paddy carece de muchas habilidades para derribar a alguien fácilmente. Justin es conocido por sus manos pesadas, patadas poderosas y su capacidad para infligir daño con patadas en las pantorrillas, particularmente con su mano derecha. Hemos visto a Paddy recibir muchos golpes en partidos anteriores, por lo que debería ser una pelea emocionante para los fanáticos».
Topuria indicó anteriormente que espera estar fuera al menos el primer trimestre del año, pero no ha especificado cuándo planea volver a pelear. Por ahora, su atención se centra en resolver sus asuntos familiares mientras Gaethje y Pimblett se preparan para su pelea.
«Como he compartido, estoy manejando asuntos personales y no tengo una fecha específica para que todo se resuelva», dijo Topuria. «Espero que se pueda resolver pronto, y cuando lo sea, estaré listo para regresar al octágono. En este momento, mi prioridad es el bienestar de mi familia y mis hijos, así que una vez que todo esté resuelto, regresaré para brindar el espectáculo que todos merecen».
