Bo Nickal y la polémica de RAF 5
La ausencia de Bo Nickal en el cartel de RAF 5 volvió a encender el debate sobre su carrera pese a no haber combatido. Nickal iba a medirse con Yoel Romero en la coestelar, pero Romero falló en la báscula —según el propio Nickal, por siete libras— y Nickal rechazó seguir en la velada. Romero terminó peleando en modalidad openweight y cayó por tech fall ante Stephen Buchanan.
Fue la segunda vez que un enfrentamiento entre Nickal y Romero en RAF se vino abajo. Aunque el incumplimiento de peso fue imputable a Romero, Nickal recibió críticas por optar por no permanecer en la tarjeta.
Kenny Florian analiza la decisión
En Submission Radio, el expeleador y analista Kenny Florian puso en perspectiva la decisión de Nickal y planteó dudas sobre sus motivaciones.
- Florian se preguntó si Nickal compite para mejorar como artista de combate o para cuidar su imagen y sumar victorias que afiancen su marca.
- Apuntó que, al tratarse de un combate de lucha —y no de MMA— que no quedaría en su registro profesional, una derrota no tendría por qué ser tan dañina para su reputación, aunque la derrota previa ante Reinier de Ridder pudo haber afectado su confianza.
- También comentó que enfrentarse a Romero no sería motivo de deshonra: Romero, pese a la edad, tiene logros internacionales en lucha que superan a los de Nickal (circuito global, mundiales, olimpiadas).
Trayectoria: de la élite universitaria al octágono
Tras una carrera destacada en la lucha universitaria —tres títulos nacionales NCAA División I—, Nickal dio el salto al MMA con impacto inmediato: finalizó sus dos primeras peleas amateurs y sus primeros cinco combates como profesional en el primer asalto. Pasó por Dana White’s Contender Series y tuvo apariciones en la UFC.
Su ascenso sufrió un frenazo tras una decisión poco brillante sobre Paul Craig y se complicó más cuando fue finalizado por el veterano Reinier de Ridder, su primer revés profesional.
Potencial y áreas por pulir
Florian mantiene que Nickal tiene techo de campeonato, pero advierte que debe corregir aspectos clave de su proyecto deportivo:
- Es un atleta excepcional y tiene la mentalidad que exige la élite del wrestling, lo que le da una base para triunfar en MMA.
- Sin embargo, hay preocupación por el ego: la humildad en el entrenamiento es imprescindible, porque el MMA descubre vulnerabilidades que la lucha por sí sola no expone.
- Florian criticó la limitada exposición de Nickal a compañeros de alto nivel: está afiliado a American Top Team, pero no parece entrenar en el núcleo principal del campamento y no se enfrenta con regularidad a rivales de elite dentro de la preparación.
- En resumen: el talento está, pero dependerá de cómo prepare su trabajo técnico y su estado mental para llegar a ser campeón.
La reacción pública y la personalidad de Nickal
Nickal no rehúye la polémica: responde a las críticas y gestiona su imagen de manera activa —tras su derrota volvió a la senda del triunfo con un espectacular KO de patada en la cabeza sobre Rodolfo Vieira en UFC 322—. Florian ve esa actitud como una moneda de doble filo.
Por un lado, el enfado y la confrontación con críticas pueden alimentar la motivación; por otro, aferrarse demasiado al qué dirán limita el progreso. «No importar lo que la gente piense» es, para Florian, una ventaja competitiva difícil de lograr, pero clave para un atleta en el foco público. Tal vez ese cálculo de ego haya influido en la decisión de no medirse con Romero, sugiere el analista.
