Gaethje reafirma su vigencia y se corona campeón interino en UFC 324
Justin Gaethje dejó claro que, a sus 37 años, aún tiene gasolina suficiente para incendiar la división ligera. En la pelea estelar de UFC 324, el estadounidense llegó con más experiencia y palmarés, pero era visto como claro desvalido frente al carismático Paddy Pimblett. Esa percepción se desdibujó rápido: Gaethje salió a imponer su ritmo desde el primer segundo y castigó a su rival durante los cinco asaltos.
Decisión y resultado
- Los jueces dieron la victoria a Gaethje por tarjetas de 48-47, 49-46 y 49-46.
- Con ese triunfo, Gaethje se convierte en campeón interino ligero por segunda vez.
- Para Pimblett, fue la primera derrota en su carrera dentro de la UFC.
Un combate de alto voltaje
El combate fue una guerra constante. Pimblett buscó imponer su juego con patadas a las piernas y combinaciones al rostro, pero la respuesta de Gaethje llegó en forma de golpes contundentes. Un uppercut del estadounidense hizo caer a Pimblett en el primer asalto y desató una ofensiva que terminó con el inglés recuperándose contra la lona y, posteriormente, con un tremendo rodillazo que también conectó de lleno.
Durante la pelea hubo un momento de pausa cuando Gaethje, tras medir un golpe, provocó un toque en el ojo de Pimblett que obligó al réferi a detener la acción brevemente. En varias ocasiones la acción se trasladó al suelo: Gaethje buscó dominar con presión, castigando con puños y codos y forzando a Pimblett a levantarse bajo una lluvia de golpes.
Daños y reacción
Pimblett terminó visiblemente afectado: sangrando y con el ojo derecho en franca inflamación. Su esquina le pidió que buscara llevar la pelea al suelo, pero el planteamiento del combate y la persistencia de Gaethje marcaron el ritmo. A pesar del castigo, el británico respondió con momentos de gran técnica, colocando jabs y combinaciones que llegaron a inquietar a Gaethje cuando este bajó algo el ritmo.
Palabras tras la guerra
Gaethje no ocultó el respeto por su rival: “Ese ‘Scouser’ no se deja noquear. Qué tipo tan duro”, dijo tras la pelea, celebrando además la locura y la fortuna que supone dedicar la vida a este deporte. Admitió que su esquina le llamó la atención después del primer asalto por salir tan agresivo, y reivindicó el instinto de campeón: “Los campeones avanzan y yo he demostrado por qué es necesario”.
Pimblett, por su parte, reconoció la derrota con deportividad y prometió volver más fuerte: “Quería irme con ese cinturón. Sé lo duro que soy. No hay otro rival al que prefiera perder que ‘Highlight’ Justin Gaethje. Me pegó un codazo al cuerpo en el primer asalto que me dejó tocado. Se vive y se aprende. Volveré”.
Rondas clave y momentos decisivos
- Inicio demoledor de Gaethje: uppercut que tumbó a Pimblett y lluvia de golpes en la lona.
- Pimblett conectó una gran rodilla al cuerpo que pareció lastimar a Gaethje, aunque no lo sacó del combate.
- Interrupción por toque en el ojo, tras un intento de medición de Gaethje.
- Trabajo en la jaula: cuando Pimblett fue arrinconado, sufrió los mejores golpes del campeón interino.
- El tercer asalto mostró a Pimblett más técnico; el cuarto y quinto volvieron a la guerra de intercambios que definió la contienda.
Consecuencias y próximos pasos
Con la victoria, Gaethje se coloca rumbo a un choque esperado con el campeón ligero Ilia Topuria; ese enfrentamiento aparece como la próxima gran cita de la división, con la posibilidad de que ocurra en la cartelera de la Casa Blanca de la UFC en junio. Para Pimblett, aunque la derrota duele, quedó claro su valor y capacidad de respuesta: fue una noche que le dejó enseñanzas y que, seguramente, influirá en su camino dentro de la organización.
El intercambio final dejó a ambos luchadores saludando el respeto mutuo al sonar la campana: otro candidato serio a pelea del año y una demostración de por qué la división ligera sigue siendo uno de los escenarios más electrizantes de la MMA.
