La pelea coestelar de UFC 325 vio a Benoit Saint Denis derrotar a Dan Hooker por nocaut técnico en el segundo asalto. De esta manera, el «God Of War» suma una cuarta victoria a su racha y ve todavía más de cerca una futura oportunidad por el título mundial de las 155 libras. Antes, atendamos a las declaraciones del peleador de Francia después del show.

Benoit Saint Denis analiza su victoria

Análisis del combate y ajustes tácticos
“Me sentí muy bien. Solo tuve que hacer un pequeño ajuste táctico con la gestión de la distancia porque él tenía un muy buen front kick. Al inicio del combate me enfoqué demasiado en intentar atraparlo, pero era muy bueno lanzándolo y solo le cogí el timing una vez. En varias ocasiones esperé demasiado, así que decidí cambiar: usar más el boxeo inglés, pasos cortos, romper la distancia, no aceptar la distancia de patadas y subir la presión.”

Expectativas sobre el plan de su rival
“Era exactamente lo que esperaba de él y lo habíamos trabajado en el campamento, pero fue tan bueno con las patadas que cometí el mismo error varias veces intentando atraparlas. Defendió bien una o dos veces y entendí que ese enfoque no era el correcto, así que tuvimos que cambiar durante el primer asalto.”

Cambio de mentalidad y entrada al ‘modo guerra’
“Necesité un poco de tiempo para cambiar el chip y entrar en el territorio de guerra, en lo que me gusta hacer. Cuando empecé a usar el boxeo, los pequeños pasos, a romper la distancia y a meter presión antes de buscar los derribos, todo empezó a funcionar perfectamente. En el momento en el que entré en ese estado, supe que el combate iba a ser mío.”

Intento de sumisión fallido y mérito del rival
“Sí, me sorprendió un poco no poder finalizarlo con el estrangulamiento en el segundo asalto, pero él es un gran competidor y viene de haber sido sometido con ese mismo choke, así que obviamente trabajó mucho su defensa. Lo noté: se ponía de lado, protegía el cuello y empujaba mi cuerpo hacia arriba para que no quedara tan cerrado. Estuvo muy cerca, fue apretado, pero defendió muy bien.”

Respeto por la experiencia del oponente
“Es un peleador con muchísima experiencia. Lleva más de diez años en el top 10 y fue top 5 de la división cuando yo todavía estaba en mi primera misión en Malí, en Tombuctú. En ese momento yo no tenía absolutamente nada que ver con las MMA, ni siquiera había usado guantes. Ha aprendido de sus errores y por eso tuve que acabar el combate con ground and pound muy violento.”

Finalización y decisión del árbitro
“Sí, me sorprendió un poco que el árbitro dejara continuar tanto tiempo el ground and pound al final. Para ser honesto, al principio no estaba golpeando con toda la potencia, pero vi que el tiempo se estaba acabando y pensé: ‘vale, ahora lo va a sentir’, y empecé a golpear sin guardarme nada.”

Objetivos en la división y próximos rivales
“Estoy completamente enfocado en cualquiera del top 5, pero el cinturón indiscutido y el cinturón BMF son mis principales objetivos. Mi primera opción es pelear con el ganador de Gaethje contra Holloway o con el ganador de Justin contra Ilia. Si tiene que pasar, por supuesto que pelearé con Arman y tomaré ese puesto.”

Su equipo y el trabajo con su entrenador
“Mi entrenador Nicolas está haciendo un trabajo increíble, tanto conmigo como con otros peleadores. Tenemos grandes compañeros de sparring y un equipo de alto nivel. Me siento bendecido y feliz de trabajar con él, y nuestro objetivo común es traer un cinturón de vuelta a Francia.”

Autocrítica sobre las patadas recibidas
“Las patadas fueron buenas, pero como dije, esperé demasiado intentando atraparlas. Es como pescar: si intentas pescar y no pica nada, no atrapas nada. Cometí un error de principiante intentando ‘pescar’ ese front kick. Él era muy flexible, muy atlético y muy calmado al lanzarlo, y cuando conectó dos seguidas entendí que tenía que cambiar la estrategia.”