Hace 25 años comenzó una de las etapas más decisivas en la historia de las artes marciales mixtas. Corría el año 2001 cuando Dana White apareció por primera vez como figura pública de la UFC, iniciando un liderazgo que cambiaría para siempre el rumbo de la organización y del deporte a nivel global hasta nuestros días.
Los 25 años de Dana White en UFC
La UFC existe desde 1993, pero durante 25 de ellos ha estado liderada por Dana White, primero como presidente y ahora como CEO. Su trayectoria al frente de la organización coincide con el periodo de mayor crecimiento y transformación en la historia de las artes marciales mixtas.
El momento que lo inició todo se remonta exactamente al 23 de febrero de 2001, cuando White apareció por primera vez en una retransmisión oficial durante UFC 30, celebrado en el Trump Taj Mahal de Atlantic City. El evento, titulado Battle on the Boardwalk, tuvo como combate estelar a Tito Ortiz defendiendo su título semipesado con un nocaut por slam sobre Evan Tanner en apenas 30 segundos.
Aquella noche, White fue entrevistado por el entonces ejecutivo y comentarista James Werme, donde expuso públicamente por primera vez su visión para la compañía bajo los nuevos propietarios Frank y Lorenzo Fertitta. “Estamos muy emocionados. Tenemos un lleno total aquí, 5.000 personas listas para la acción”, dijo tras su presentación.
Cuando le preguntaron qué podían esperar los fans del futuro de la UFC, respondió con una frase que hoy se considera profética:
“Básicamente queremos convertir esto en el Super Bowl de las artes marciales mixtas. Queremos que sea más amigable para el público, involucrar a la gente y traer de vuelta a los mejores peleadores del mundo.”
Un cuarto de siglo después, esas palabras resumen con precisión lo que terminó ocurriendo. Bajo su dirección, la UFC pasó de ser una promotora en dificultades económicas a convertirse en un gigante global valorado en miles de millones, con acuerdos televisivos internacionales, eventos en múltiples continentes y un roster lleno de estrellas. El aniversario no solo marca 25 años de liderazgo, sino también la consolidación de una era que redefinió el deporte para siempre.
