A lo largo de la historia de la UFC, muchas peleas soñadas por los fans nunca llegaron a ocurrir. Sin ir más lejos, Ilia Topuria contra Islam Makhachev finalmente no va a ocurrir en UFC White House. En algunos casos, las negociaciones se rompieron por dinero, en otros por problemas de calendario o simplemente porque uno de los luchadores decidió no aceptar el combate. Estos son algunos de los casos más conocidos de peleadores que rechazaron grandes combates.
«No» a grandes peleas en UFC
- Max Holloway vs. Tony Ferguson
En 2019, la Ultimate Fighting Championship planeó inicialmente que Tony Ferguson disputara el título interino del peso ligero en UFC 236, pero el estadounidense no aceptó el combate tras las negociaciones con la promoción. Ante esta situación, la UFC ofreció la pelea al campeón pluma Max Holloway, que subió de división para enfrentarse a Dustin Poirier por el cinturón interino. Finalmente, Poirier se impuso por decisión unánime en el evento celebrado el 13 de abril de 2019.
- Nate Díaz vs. Khabib Nurmagomedov
Antes de convertirse en campeón mundial de las 155 libras, la UFC quiso programar una pelea entre Khabib Nurmagomedov y Nate Díaz en 2014. Sin embargo, el hermano menor de Nick Díaz decidió no aceptar la propuesta, argumentando que no quería enfrentarse a un rival con menor reconocimiento en ese momento. Con el paso de los años, el peleador entonces y finalmente retirado invicto se convertiría en uno de los campeones más dominantes en la historia. Curiosamente, Nate nunca alcanzaría el oro. Nunca peleó por el cinturón, solo por el BMF que tampoco consiguió.
- Khabib Nurmagomedov vs. Georges St-Pierre
Tras retirarse sin una sola derrota (y sin haber perdido un solo asalto) con un récord de 29-0 después de UFC 254, el campeón ligero Khabib Nurmagomedov recibió varias ofertas para volver a competir dentro del octágono, incluyendo una posible superpelea contra el excampeón de dos divisiones Georges St-Pierre. A pesar del interés de los fans y de la UFC, Nurmagomedov decidió mantenerse retirado y centrarse en su carrera como entrenador. ¿Habría perdido su invicto «The Eagle»?
- Donald Cerrone vs. Khabib Nurmagomedov
Khabib es protagonista de muchas de estas historias. Al final, es una opinión unánime que se retiró sin haber tenido varias grandes peleas que podría haber realizado. En este caso, en 2015, Donald Cerrone reconoció que rechazó una pelea contra Nurmagomedov cuando la UFC se la ofreció. En ese momento, el ruso todavía no era una estrella, y varios peleadores preferían enfrentarse a rivales con más visibilidad y quizá menor riesgo de salir derrotados frente al estilo de Khabib.
- Michael Bisping vs. Yoel Romero
Cuando Michael Bisping era campeón del peso medio, la UFC intentó organizar una defensa del título contra Yoel Romero. Sin embargo, Bisping decidió no aceptar ese combate en ese momento y terminó defendiendo el cinturón contra Dan Henderson en UFC 204. El ahora comentarista y analista acabaría saliendo victorioso frente a la leyenda. ¿Habría pasado lo mismo con Romero?
- Jon Jones vs. Chael Sonnen
Uno de los casos más polémicos ocurrió en 2012. El campeón semipesado Jon Jones estaba programado para defender su título contra Dan Henderson en UFC 151, pero Henderson se retiró del combate por lesión pocos días antes del evento. La UFC ofreció a Jones enfrentarse a Chael Sonnen como reemplazo de última hora, pero el campeón rechazó el combate con poco tiempo de preparación. La decisión provocó que el evento terminara siendo cancelado.
- Henry Cejudo vs. Varios retadores
Tras derrotar a Dominick Cruz en UFC 249 para defender el campeonato de peso gallo y anunciar su retiro, el campeón de dos divisiones y medallista de oro olímpico Henry Cejudo rechazó varias propuestas de regreso por parte de la UFC. Entre los posibles rivales mencionados en diferentes momentos estuvo, por ejemplo, Alexander Volkanovski, aunque ninguna de esas peleas llegó a concretarse. «Triple C» acabaría regresando en 2023 y desde entonces perdió cuatro peleas.
