UFC PERTH.— La UFC regresó a Australia con una cartelera cargada de talento local, expectativas altas y mucho en juego. Como suele pasar en este tipo de eventos, hubo actuaciones que impulsan carreras… y otras que dejan muchas dudas. Vamos con lo mejor y lo peor de la noche.
LO PEOR de UFC Perth
- Malkoun vs Meerschaert, una pelea sin alma
No todas las peleas pueden ser espectaculares, pero esta se quedó muy lejos de lo que se espera en UFC. Ritmo bajo, pocas acciones claras y escasa sensación de peligro. Fue uno de esos combates que rompen la dinámica del evento. De Gerald Meerschaert se podía esperar; la diversión con este peleador suele estar en qué tan pronto lo van a finalizar. Aún así, si no ofrece nada, se nota. Y lo hace más cuando su oponente tampoco; Jacob Malkoun debería haber ganado «fácil» y decepcionó.
- Tai Tuivasa y otra oportunidad que se escapa
Tuivasa es uno de los favoritos del público y una vez fue uno de los pesos pesados más interesantes de la compañía; hasta el punto de estar cerca de disputar el campeonato. Pero eso ya no basta. No cuando no consigues ganar o si quiera que parezca que puedes hacerlo. Louie Sutherland, a pesar de ganarle por decisión unánime, no brilló demasiado; aunque no podemos restar mérito a la victoria más importante de su carrera hasta el momento. Tai Tuivasa no tuvo respuesta, ni en su terreno ni el de su oponente. Y ya son siete derrotas consecutivas.
- Beneil Dariush en caída libre
En otra división, con una historia distinta, pero Dariush es otro que pudo haber peleado el título. Pero nuevamente perdió por nocaut en el primer asalto y parece claro que ya no pertenece a la élite del peso ligero de la UFC. Por esta misma vía perdió cuatro de sus últimas cinco peleas. Una fue ante el excampeón y actual campeón BMF Charles Oliveira, pero las otras fueron contra Arman Tsarukyan y Benoit Saint-Denis, lo que deja claro que Dariush tampoco está para la nueva generación.
- Jack Della Maddalena no estuvo a la altura
Era su noche. En casa, como protagonista, con toda Australia detrás y con una posible pelea para intentar recuperar el cinturón del peso wélter en el horizonte… y no terminó de responder. Della Maddalena ofreció quizá la peor actuación de su carrera. Ni siquiera Islam Makhachev cuando lo destronó lo hizo ver tan mal como Carlos Prates. Esto no es el final, ni mucho menos, pero son dos derrotas consecutivas ante dos de los mejores de la categoría y uno se puede empezar a plantear si «JDM» podría estar dejando de ser élite en las 170 libras.
LO MEJOR de UFC Perth
- Nueva generación: Rahiki y Rowston
Si algo dejó UFC Perth es la sensación de relevo generacional. Ya hablamos y lo haremos de nuevo más abajo de Quillan Salkilld. Pero también hay que señalar a Marwan Rahiki, que sigue creciendo y confirmando su proyección como peleador joven e invicto al noquear a Ollie Schmid, y Cam Rowston, quye demostró que tiene talento y herramientas para competir a niveles más altos, aunque Robert Bryczek le planteó batalla. No son nombres consolidados todavía, pero sí cada vez más difíciles de ignorar y que van a causar mucho alboroto en el peso pluma y peso medio pronto.
- Quillan Salkilld responde a la presión
Pelear en casa no siempre es fácil. Menos aún ante un veterano tan notable como Beneil Dariush. Tampoco si sumamos las expectativas sobre él. Pero Salkilld respondió de manera inmejorable a cada pregunta que podría haber sobre él antes de UFC Perth. Nocaut en el primer asalto y un nuevo empuje a su carrera que ahora lo llevará al top 15 del peso ligero. Ahora la pregunta es si seguirá creciendo cuando ya se esté enfrentando a los más problemáticos de las 155 libras. Dicho esto, la división tiene mucho que temer con este peleador de tan solo 26 años.
- Steve Erceg vuelve a escena
En 2024, Erceg fue retador al título y no pudo conseguirlo. Aquella fue la primera de una serie de tres derrotas que lo alejaron notablemente de una segunda oportunidad. Pero el «Astroboy» se está recomponiendo. Tras una victoria anterior, ahora derrotó al veterano y también excontendiente Tim Elliot en una clase magistral de boxeo. En UFC Perth se le vio más centrado, más preciso y, sobre todo, más competitivo. Un paso importante para volver a posicionarse. Quizá no avance demasiado ya que es el núiemro 12 y su oponente el 11 pero esta es la forma de regresar a lo más alto.
- La guerra entre Pericic y Gaziev
De lo mejor de la noche. De hecho, ganó el bono a «Pelea de la noche». Intensidad, intercambios y sensación constante de que uno de los dos podía terminar noqueado. Este tipo de peleas son las que levantan al público y justifican el espectáculo. No todo es técnica: también hay que saber ofrecer pelea, y ellos lo hicieron. Brando Pericic terminó de manera impresionante a un Shamil Gaziev que impactó no solo porque también pudo haber ganado por finalización sino porque lo aguantó todo hasta que finalmente no pudo más. Dos fantásticos representantes de la división de peso pesado.
- El público australiano, un factor diferencial
Australia nunca falla cuando se trata de la UFC. Desde la primera pelea hasta la última, el ambiente fue fantástico, empujando a los suyos (yendo contra sus rivales, aunque apoyando de cuando en cuando el espectáculo aunque fuera a favor de estos) y elevando cada momento del evento. Este tipo de escenarios marcan diferencias. Por ahora, la compañía no tiene anunciada ninguna nueva fecha en el país oceánico pero volverán y estaremos encantados de volver a encontrarnos con su gente.
- Carlos Prates, listo para el título
Carlos Prates puede ser el siguiente retador al campeonato del peso wélter de la UFC. Ya son tres victorias seguidas, en todas ellas logró el bono a «Actuación de la noche», cada una finalizada… Pero vamos a centrarnos en UFC Perth. El brasileño noqueó al excampeón Jack Della Maddalena y ofreció la mejor pelea de toda su carrera, dejando además a su rival con la peor que se le vio nunca. Prates generó dudas al perder con Ian Machado Garry, otro posible contendiente al cinturón que ostenta Islam Makhachev, pero ahora ¿quién le puede negar que intente ganar el oro?
