UFC regresará a Macao el próximo 30 de mayo con una nueva edición de UFC Macau y es un momento interesante para echar la vista atrás y recordar las anteriores visitas de la compañía a la Región Administrativa Especial de Macao de la República Popular China, que es su nombre completo.
Aunque la ciudad nunca apareció constantemente dentro del calendario de UFC, sí terminó formando parte de momentos importantes para el crecimiento de la empresa fuera de Estados Unidos. Desde el histórico nocaut de Cung Le sobre Rich Franklin hasta el regreso encabezado por Petr Yan y Deiveson Figueiredo, Macau fue escenario de varias peleas muy recordadas por los aficionados.
Hasta el momento, UFC celebró cuatro eventos en Macao. Vamos a repasarlos.
UFC on Fuel TV 6: Franklin vs. Le (2012)
El primer evento de UFC en Macau se celebró el 10 de noviembre de 2012 en la CotaiArena (hoy Venetian Arena) y representó un paso muy importante para la expansión asiática de la empresa. La cartelera estuvo encabezada por Rich Franklin y Cung Le en el peso medio, dos nombres enormes en aquellos tiempos y especialmente importantes para conectar con el mercado asiático.
La gran imagen de la noche llegó precisamente en el combate estelar. Le noqueó brutalmente a Franklin en el primer asalto con una combinación espectacular que terminó convirtiéndose en uno de los KO más recordados de aquel año dentro de UFC.
Además, la cartelera también contó con nombres como Takanori Gomi, Álex Cáceres, John Lineker o Dong Hyun Kim, reforzando claramente la apuesta internacional de la empresa. El evento también dejó una de las mejores peleas de la noche entre Gomi y Mac Danzig.
The Ultimate Fighter China Finale: Kim vs. Hathaway (2014)
UFC regresó a Macau el 1 de marzo de 2014 con un evento muy ligado a una de las grandes apuestas internacionales de la compañía durante aquella época: The Ultimate Fighter China.
La empresa llevaba tiempo intentando desarrollar nuevas estrellas asiáticas y expandirse dentro del mercado chino, y precisamente este evento formaba parte importante de esa estrategia. La pelea principal enfrentó a Dong Hyun Kim y John Hathaway en un combate muy recordado por el espectacular KO de Kim con un codazo giratorio en el tercer asalto.
Además, la cartelera también incluyó la final del peso wélter de TUF China entre Zhang Lipeng y Wang Sai, que terminó con victoria de Zhang por decisión dividida. También formó parte de la velada el reconocido peso completo Matt Mitrione, que noqueó en el primer asalto a Shawn Jordan.
El evento ayudó a consolidar todavía más la presencia de UFC dentro de China y reforzó la importancia estratégica de Macau para la empresa durante aquellos años.
UFC Fight Night: Bisping vs. Le (2014)
Probablemente el evento más recordado de UFC en Macao llegó apenas unos meses después, el 23 de agosto de 2014. La cartelera estuvo encabezada por Michael Bisping y Cung Le, quien regresaba convertido en uno de los grandes rostros asiáticos de UFC después de su histórico nocaut sobre Franklin.
Michael Bisping terminó derrotando a Le por TKO en el cuarto asalto después de dominar gran parte del combate en la que acabaría siendo la última pelea del guerrero chino en las MMA.
Sin embargo, la cartelera dejó muchísimo más que el evento principal. Tyron Woodley protagonizó uno de los momentos más impactantes de la noche al noquear brutalmente a Dong Hyun Kim en apenas segundos. Además, Colby Covington apareció en aquella cartelera durante sus primeros años dentro de UFC, mucho antes de convertirse en una de las figuras más polémicas y reconocibles de toda la compañía.
El evento también incluyó la final del peso pluma de TUF China entre Ning Guangyou y Yang Jianping, reforzando nuevamente la estrategia asiática que UFC mantenía durante aquella etapa.
UFC Fight Night: Yan vs. Figueiredo (2024)
Después de diez años sin regresar a Macau, UFC volvió finalmente el 23 de noviembre de 2024 con UFC Fight Night: Yan vs. Figueiredo. El evento marcó claramente una nueva etapa para la compañía dentro de Asia y representó también el regreso oficial de UFC al mercado chino después de muchos cambios dentro del panorama internacional.
La cartelera estuvo encabezada por un enorme combate entre Petr Yan y Deiveson Figueiredo, dos excampeones de UFC. Yan dominó claramente la pelea y consiguió una victoria por decisión unánime (50-45 en las tres tarjetas), colocándose nuevamente cerca de una oportunidad titular dentro del peso gallo. En la coestelar, Xiaonan Yan derrotó a Tabatha Ricci de la misma manera. Así mismo, el actual campeón semipesado Carlos Ulberg venció allí a Volkan Oezdemir.
Además, el evento también contó con varias finales de Road to UFC y dejó algunos finales espectaculares como el spinning wheel kick de Muslim Salikhov o el brutal head kick de Shi Ming. La presencia de peleadores chinos y asiáticos volvió a tener muchísimo peso dentro de la cartelera, reflejando nuevamente la importancia estratégica de la región para UFC.
