El 27 de mayo de 2006 se vivió uno de los momentos más simbólicos en la historia de las MMA. En el evento principal de UFC 60, Matt Hughes derrotó brutalmente a Royce Gracie en una pelea que muchos recuerdan como el final definitivo de una era dentro de Ultimate Fighting Championship.
Aquella noche, en el Staples Center de Los Ángeles, chocaron dos generaciones completamente distintas.
- Por un lado estaba Gracie, pionero absoluto de UFC y ganador de UFC 1, UFC 2 y UFC 4, el hombre que revolucionó las artes marciales mixtas mostrando al mundo la efectividad del jiu-jitsu brasileño.
- Enfrente aparecía Hughes, campeón welter de UFC y representación perfecta del peleador moderno: wrestling élite, ground and pound devastador y preparación física total.
El regreso de una leyenda
La pelea tenía una enorme carga histórica. Royce Gracie regresaba a UFC por primera vez desde UFC 5, más de una década después de abandonar la compañía que ayudó a construir.
Durante los primeros eventos de la compañía, Royce había demostrado que un peleador técnicamente superior en el suelo podía derrotar a rivales mucho más grandes y fuertes. Su impacto fue tan enorme que ayudó a cambiar para siempre la manera de entender los deportes de combate.
Pero en UFC 60 el deporte ya era otro.
El momento del MMA moderno
Desde el inicio, Hughes impuso una diferencia física y atlética enorme. Derribó a Gracie repetidamente, controló todas las posiciones y castigó con un ground and pound brutal hasta obligar al árbitro John McCarthy a detener el combate en el primer asalto. El final llegó a los 4:39 del round inicial por TKO.
La imagen de Hughes levantando y azotando a Royce antes del desenlace quedó grabada como uno de los momentos más impactantes de aquella época.
Para muchos aficionados e historiadores de las MMA, aquella pelea simbolizó el “pase de antorcha” definitivo entre el UFC original y las artes marciales mixtas modernas.
UFC 60 más allá del combate estelar
El evento no solo fue importante deportivamente. UFC 60 se convirtió en el PPV más vendido en la historia de UFC hasta ese momento, alcanzando alrededor de 620.000 compras y superando por primera vez los 20 millones de dólares en ventas de pago por visión.
Así mismo, a continuación repasamos otros combates de la cartelera y descubrimos que participaron en ella varios nombres que acabaron siendo importantes en la UFC:
- Gabriel Gonzaga derrotó a Fabiano Scherner por nocaut en el segundo asalto.
- Chael Sonnen perdió con Jeremy Horn por sumisión en el segundo asalto.
- Brandon Vera venció a Assuério Silva por rendición en el primer asalto.
- Diego Sanchez derrotó a John Alessio por decisión unánime.
El final simbólico de una era
Aunque Royce Gracie volvería a competir años después, UFC 60 dejó la sensación de que el deporte había cambiado para siempre.
El dominio del jiu-jitsu puro que sorprendió al mundo en 1993 ya no era suficiente por sí solo. Las MMA habían evolucionado hacia atletas completos capaces de mezclar striking, lucha y grappling al máximo nivel.
Y aquella noche, Matt Hughes fue el hombre encargado de mostrarlo frente a una de las figuras más importantes en la historia de UFC.
