La cartelera de UFC Freedom 250 es una de las más impresionantes que la compañía ha presentado en años. Ilia Topuria contra Justin Gaethje por la unificación del título ligero, Álex Pereira frente a Ciryl Gane por el cinturón interino completo, Sean O’Malley, Michael Chandler y varias de las estrellas de la actualidad formarán parte del histórico evento en la Casa Blanca.
Sin embargo, la cartelera que veremos el próximo 14 de junio no es exactamente la que UFC imaginó en un principio para este UFC White House. Lesiones, negociaciones fallidas, desacuerdos económicos y problemas de disponibilidad provocaron que varias de las peleas más esperadas nunca llegaran a hacerse realidad.
Alex Pereira vs. Tom Aspinall
Si existe una pelea que estuvo cerca de encabezar UFC Freedom 250, esa fue Álex Pereira contra Tom Aspinall por el campeonato indiscutido de los pesos pesados que sigue ostentando el británico.
Dana White ha confirmado públicamente que ese era el plan original. Según el presidente de UFC, Pereira y Aspinall estaban destinados a enfrentarse en uno de los mayores combates que la organización podía ofrecer en la actualidad.
Todo cambió cuando Aspinall sufrió una grave lesión ocular en su última pelea ante el propio Ciryl Gane que requirió varias operaciones y le impidió recibir el alta médica a tiempo para el evento.
Ilia Topuria vs. Islam Makhachev
Durante meses, muchos aficionados soñaron con un enfrentamiento entre Ilia Topuria e Islam Makhachev por el título de peso wélter. Así como Pereira puede ser campeón en tres divisiones, Topuria también persigue ese objetivo. Habría sido una de las mayores peleas libra por libra de la historia reciente de las artes marciales mixtas y probablemente el combate más importante que UFC podía organizar para una ocasión tan especial.
Según declaraciones realizadas durante la preparación del evento, Topuria llegó a señalar a Makhachev como su rival preferido para Freedom 250. Sin embargo, el campeón ruso no pudo aceptar el combate debido a problemas físicos que le impedían competir en junio, lo que llevó a UFC a cerrar finalmente la unificación entre Topuria y Gaethje. Es posible que el combate todavía se de si «El Matador» sale victorioso.
Jon Jones
Pocas figuras han estado tan asociadas a UFC White House como Jon Jones. Desde que se anunció el evento, numerosos aficionados comenzaron a especular con la posibilidad de que el excampeón regresara para protagonizar una noche histórica. Si algún día va a volver, un evento como este hubiera sido el lugar perfecto.
La situación terminó convirtiéndose en un intercambio público de declaraciones. Dana White aseguró que Jones nunca estuvo realmente en los planes para encabezar la cartelera, mientras que el propio «Bones» afirmó que sí existieron conversaciones con UFC en los días previos al anuncio oficial del evento.
La verdad se desconoce pero Jon Jones no estará en UFC Freedom 250 y es una verdadera lástima.
Álex Pereira vs. Jon Jones
Precisamente, se hablaba de Pereira como un posible oponente para Jones. La pelea tenía sentido desde el punto de vista promocional. Jones es considerado por muchos el mejor luchador de todos los tiempos y Pereira llegaba tras conquistar títulos en dos divisiones distintas.
Una victoria del brasileño habría supuesto uno de los mayores logros jamás vistos en UFC. Sin embargo, las negociaciones nunca avanzaron lo suficiente como para convertirse en una opción real y UFC terminó apostando por otros planes para la histórica cartelera.
Conor McGregor
Si existe una estrella capaz de eclipsar cualquier evento deportivo, esa es Conor McGregor.
Cuando comenzaron los rumores sobre la cartelera de la Casa Blanca, muchos aficionados imaginaron un regreso sorpresa del irlandés. Incluso hubo conversaciones públicas y muestras de interés por parte del propio McGregor para participar en una velada de semejante magnitud.
Finalmente, UFC optó por reservar su regreso para otra fecha -tendrá la revancha con Max Holloway en UFC 329- y Freedom 250 seguirá adelante sin el peleador más mediático que ha pasado por la organización.
Una cartelera espectacular… pero diferente
Pocas veces una cartelera ha generado tantas conversaciones antes de hacerse oficial. Entre lesiones, negociaciones frustradas y oportunidades perdidas, UFC Freedom 250 estuvo cerca de presentar algunos de los combates más grandes que UFC ha imaginado en los últimos años.
Y aun así, la versión definitiva sigue siendo una de las más impresionantes de la historia reciente. Quizá nunca sepamos qué habría ocurrido si Aspinall hubiera estado sano, si Makhachev hubiera aceptado el reto o si Jon Jones hubiera regresado para una última gran noche.
Lo que sí sabemos es que el UFC Freedom 250 que veremos en la Casa Blanca no fue el primero que UFC diseñó. Y eso hace que la historia detrás del evento sea todavía más fascinante.
