Edson Barboza puso fin a una de las carreras más largas y espectaculares de la historia reciente de UFC. El brasileño anunció su retirada a los 40 años después de perder ante Esteban Ribovics en UFC 330, cerrando una trayectoria profesional que comenzó en 2009 y que le llevó a competir durante más de 15 años en el octágono. Nunca llegó a disputar un campeonato de UFC, pero sus patadas, sus nocauts y la enorme cantidad de grandes nombres a los que se enfrentó hicieron de Barboza uno de los peleadores más reconocibles de su generación.
1. Del Muay Thai a las MMA
Edson Barboza nació el 21 de enero de 1986 en Nova Friburgo, Río de Janeiro, y comenzó a practicar Muay Thai cuando tenía ocho años. Antes de centrarse en las MMA construyó una destacada carrera en esta disciplina, con un récord de 25 victorias y 3 derrotas, 22 triunfos por KO y 17 de ellos en el primer asalto. En 2009 comenzó su carrera profesional en las artes marciales mixtas, trasladando al nuevo deporte el espectacular striking que terminaría convirtiéndose en su principal seña de identidad.
2. Una llegada fulgurante a UFC
Barboza llegó invicto a UFC y debutó el 20 de noviembre de 2010 frente a Mike Lullo en UFC 123. Ganó por TKO en el tercer asalto después de castigar duramente las piernas de su rival y posteriormente superó a Anthony Njokuani y Ross Pearson. En apenas un año había conseguido tres victorias en UFC y empezaba a ser considerado uno de los strikers más peligrosos de la división de peso ligero.
3. El nocaut a Terry Etim que hizo historia
El momento que cambió para siempre la carrera de Barboza llegó en UFC 142, en enero de 2012. El brasileño conectó una espectacular spinning wheel kick que dejó KO a Terry Etim en el tercer asalto. Fue el primer nocaut mediante esta técnica en la historia de UFC y terminó convertido en uno de los KO más recordados de todos los tiempos. Aquella noche Barboza recibió tanto el premio al KO de la Noche como el de Pelea de la Noche.
4. Años enfrentándose a la élite del peso ligero
Durante la siguiente década, prácticamente no hubo caminos fáciles para Barboza. Consiguió victorias importantes frente a peleadores como Anthony Pettis, Gilbert Melendez, Paul Felder, Dan Hooker y Beneil Dariush, mientras que también compartió el octágono con nombres como Khabib Nurmagomedov, Tony Ferguson, Donald Cerrone, Justin Gaethje y Kevin Lee. Barboza nunca llegó a pelear por el cinturón, pero permaneció durante años compitiendo contra algunos de los mejores pesos ligeros de su época.
5. Mucho más que aquella patada
Aunque el KO a Etim quedó como su imagen más famosa, la espectacularidad de Barboza fue mucho más allá. Sus low kicks estuvieron entre las armas más temidas de UFC y consiguió finalizaciones con una enorme variedad de técnicas. UFC llegó a describirlo como un candidato a ser su artista del nocaut más dinámico, destacando que había conseguido nocauts utilizando manos, codos, rodillas y pies. Otro de sus grandes momentos llegó en 2017, cuando noqueó a Beneil Dariush con un espectacular rodillazo volador.
6. El cambio al peso pluma
Después de pasar prácticamente toda su carrera en UFC como peso ligero, Barboza descendió al peso pluma en 2020. Allí volvió a conseguir victorias importantes, especialmente ante Shane Burgos, a quien noqueó en UFC 262, y Billy Quarantillo, al que terminó con un rodillazo en el primer asalto en 2023. También protagonizó combates destacados frente a Giga Chikadze, Bryce Mitchell, Lerone Murphy y Sodiq Yusuff.
7. Una última gran victoria ante Sodiq Yusuff
Una de las mejores demostraciones de la dureza de Barboza llegó en octubre de 2023. Sodiq Yusuff dominó claramente el inicio del combate y estuvo cerca de terminarlo, pero el brasileño sobrevivió, remontó y terminó imponiéndose por decisión unánime después de cinco asaltos. Aquella terminó siendo la última victoria de su carrera en UFC. Después llegarían las derrotas frente a Lerone Murphy, Drakkar Klose y Jalin Turner antes de su combate final contra Ribovics.
8. UFC 330 y la decisión de retirarse
Barboza ya había reconocido durante la semana de UFC 330 que el combate podía representar la “línea de meta” de su carrera. Habló también del tiempo que el deporte le había obligado a pasar lejos de su mujer y sus hijos y aseguró estar en paz con todo lo conseguido. Finalmente, Esteban Ribovics se impuso por TKO a 1:32 del segundo asalto. Después del combate, Barboza se quitó los guantes, los dejó sobre la lona y anunció emocionado el final de su carrera mientras recibía el reconocimiento del público de Filadelfia.
9. Los números que deja Edson Barboza
Barboza se retira con un récord profesional de 24 victorias y 15 derrotas, después de que el combate contra Ribovics fuese su aparición número 33 en UFC. Antes de esa última pelea acumulaba 14 victorias profesionales por KO/TKO, había encabezado cinco eventos de UFC y figuraba entre los mejores pesos ligeros de la historia de la compañía en estadísticas como nocauts, knockdowns y bonos de la noche. Su longevidad resulta todavía más llamativa teniendo en cuenta el nivel de oposición al que se enfrentó durante prácticamente toda su etapa en UFC.
10. El legado de Edson Barboza
Edson Barboza se marcha sin haber sido campeón y sin haber disputado siquiera un cinturón de UFC, pero su legado difícilmente puede medirse únicamente en títulos. Durante más de una década fue uno de esos peleadores capaces de producir algo extraordinario en cualquier momento: la patada a Terry Etim, el rodillazo a Dariush, el castigo a Dan Hooker o sus incontables low kicks forman parte de su historia. Barboza fue uno de los strikers más espectaculares que han pasado por el octágono y, después de 33 combates en UFC, deja una colección de momentos que garantiza que su nombre seguirá apareciendo durante mucho tiempo en los mejores highlights de la compañía.
