Dan Hooker se ha convertido en uno de los peleadores más reconocibles de la generación moderna de UFC. El neozelandés tiene actualmente 36 años, récord profesional de 24-14 y ocupa el número 10 del ranking del peso ligero. Desde que debutó en el octágono en 2014 ha disputado 24 peleas en UFC, se ha enfrentado a campeones y aspirantes como Dustin Poirier, Islam Makhachev, Michael Chandler y Arman Tsarukyan, y ha construido buena parte de su popularidad alrededor de una característica muy sencilla: casi nunca tiene una pelea aburrida.
► De Auckland a las MMA profesionales
Hooker nació el 13 de febrero de 1990 en Auckland, Nueva Zelanda, y comenzó su carrera profesional en MMA en 2009. Antes de asentarse internacionalmente acumuló experiencia en distintas disciplinas y categorías; consiguió campeonatos de peso ligero en Australian Fighting Championship y Supremacy New Zealand, además de títulos de kickboxing en King in the Ring y WKBF X-Rules y cinturón marrón de jiu-jitsu brasileño. A lo largo de su trayectoria, Hooker ha peleado desde peso pesado hasta peso pluma.
► Su debut en UFC llega en casa en 2014
El 28 de junio de 2014, Hooker realizó su debut en UFC precisamente en Auckland frente a Ian Entwistle. El británico buscó constantemente las piernas y las sumisiones, pero Hooker sobrevivió y terminó castigándolo con codazos en el suelo hasta conseguir el nocaut técnico a los 3:34 del primer asalto. Era el comienzo de una trayectoria en UFC que ya supera los doce años.
► Un comienzo irregular en el peso pluma
Los primeros años demostraron que el talento estaba ahí, aunque los resultados todavía eran inconsistentes. Hooker comenzó su carrera en UFC con un récord de 3-3 en peso pluma: derrotó a Entwistle, Hatsu Hioki y Mark Eddiva, pero perdió ante Máximo Blanco, Yair Rodríguez y Jason Knight. Pero el corte a 145 libras estaba perjudicando su carrera y tomó la decisión de abandonar la división.
► El cambio al peso ligero transforma su carrera
En 2017 regresó al peso ligero y comenzó a entrenar a tiempo completo con Eugene Bareman y City Kickboxing. Su primer combate después del cambio llegó nuevamente en Auckland contra Ross Pearson. Hooker conectó una espectacular rodilla mientras Pearson entraba en distancia y consiguió el KO en el segundo asalto. La victoria sobre Pearson inició una espectacular racha.
► Cuatro finalizaciones consecutivas anuncian al nuevo Dan Hooker
Hooker sometió a Marc Diakiese con una guillotina, noqueó a Jim Miller con una rodilla y posteriormente terminó también a Gilbert Burns por TKO en el primer asalto. Sumadas al KO de Pearson, fueron cuatro victorias consecutivas y las cuatro antes del límite, colocando definitivamente al neozelandés entre los nombres emergentes de una de las divisiones más competitivas de UFC.
► Edson Barboza pone fin brutalmente a su ascenso
El primer gran examen de aquella nueva etapa llegó en diciembre de 2018 frente a Edson Barboza. Hooker mostró la resistencia que posteriormente definiría buena parte de su carrera, pero recibió un enorme castigo con golpes y patadas al cuerpo hasta que Barboza consiguió detenerlo por TKO a los 2:19 del tercer asalto. La derrota cortó su racha de cuatro victorias, aunque Hooker no tardaría demasiado en reconstruirse.
► James Vick y Al Iaquinta lo devuelven hacia la élite
Hooker respondió en 2019 con dos actuaciones importantes. Primero noqueó a James Vick a los 2:33 del primer asalto y después derrotó claramente por decisión unánime al antiguo aspirante al título Al Iaquinta en UFC 243. Esos triunfos lo devolvieron a la zona alta de la categoría y prepararon el escenario para su primera gran pelea estelar ante su público.
► La guerra con Paul Felder en Auckland
El 22 de febrero de 2020, Hooker encabezó por primera vez un evento de UFC en Nueva Zelanda enfrentándose a Paul Felder. Los dos protagonizaron una batalla de cinco asaltos extremadamente cerrada y Hooker terminó ganando por decisión dividida. El enfrentamiento recibió el premio a Pelea de la Noche y UFC lo situó posteriormente entre las diez mejores peleas de todo 2020. Para Hooker, vencer al número 6 ante un Spark Arena lleno significó además alcanzar el momento más cercano hasta entonces a la élite absoluta del peso ligero.
► Dustin Poirier protagoniza con Hooker uno de los combates de 2020
Solamente cuatro meses después llegó otra pelea todavía más recordada. Hooker se enfrentó a Dustin Poirier durante cinco violentos asaltos en Las Vegas. El neozelandés comenzó especialmente fuerte, pero Poirier fue creciendo conforme avanzaba la pelea y terminó imponiéndose por decisión unánime. UFC colocó posteriormente Poirier-Hooker como la tercera mejor Pelea de la Noche de 2020 y la describió como una clara candidata a Pelea del Año. La derrota frenó la carrera titular de Hooker, pero reforzó enormemente su reputación entre los aficionados.
► Michael Chandler lo recibe con un KO en Abu Dhabi
El siguiente capítulo fue especialmente duro. En UFC 257, Michael Chandler realizó su debut en la empresa contra Hooker y necesitó solamente 2:30 del primer asalto para noquearlo. Hooker pasó así de encontrarse muy cerca de una posible oportunidad titular después de Felder a acumular derrotas consecutivas contra Poirier y Chandler, dos hombres que terminarían peleando por el campeonato.
► Una de las semanas más caóticas de su carrera antes de Haqparast
En septiembre de 2021 protagonizó una historia que resume bastante bien su disposición a competir bajo prácticamente cualquier circunstancia. Hooker tuvo serios problemas para obtener el visado necesario para viajar desde una Nueva Zelanda sometida a restricciones por la pandemia y llegó a Las Vegas el jueves de la semana de pelea, apenas un día antes del pesaje. Aun así hizo el peso y derrotó a Nasrat Haqparast por decisión unánime en UFC 266, rompiendo su racha de dos derrotas.
► Acepta a Islam Makhachev con muy poco tiempo de preparación
En lugar de regresar inmediatamente a Nueva Zelanda, Hooker permaneció entrenando en Estados Unidos. Días después, Rafael dos Anjos quedó fuera de su pelea contra Islam Makhachev en UFC 267 y Hooker aceptó sustituirlo con poca antelación. El riesgo no salió bien: Makhachev consiguió el derribo rápidamente y lo sometió con una kimura a los 2:25 del primer asalto. El ruso terminaría convirtiéndose posteriormente en campeón mundial, mientras aquella decisión reforzó todavía más la imagen de Hooker como uno de los peleadores menos dispuestos a rechazar un desafío.
► Un último intento de volver al peso pluma
Después de perder tres de cuatro peleas, Hooker decidió intentar nuevamente las 145 libras. Bajó al peso pluma para enfrentarse a Arnold Allen en UFC Londres en marzo de 2022, pero el experimento duró poco: Allen lo terminó por TKO a los 2:33 del primer asalto. Hooker abandonó inmediatamente aquel proyecto y regresó al ligero, donde en noviembre de ese mismo año detuvo a Claudio Puelles con una patada al cuerpo y golpes en el segundo asalto. Sin duda las 155 libras es su división.
► Derrota a Jalin Turner peleando con el brazo roto
Una de las actuaciones que mejor explica la popularidad de Hooker llegó en UFC 290, el 8 de julio de 2023. Jalin Turner lo castigó duramente y Hooker sufrió una fractura en el antebrazo, pero continuó peleando los tres asaltos y terminó imponiéndose por decisión dividida. UFC colocó posteriormente Turner-Hooker entre sus mejores peleas de 2023. La victoria también comenzó otra etapa ascendente después de varios años extremadamente complicados.
► Mateusz Gamrot y otra guerra que lo devuelve al Top 5
Tras más de un año fuera —incluyendo problemas derivados de volver a lesionarse el brazo— Hooker regresó en UFC 305 contra Mateusz Gamrot, uno de los mejores luchadores del peso ligero. El neozelandés consiguió defender suficientes derribos, conectó los golpes más contundentes en momentos decisivos y ganó otra decisión dividida después de tres asaltos frenéticos. El combate recibió el premio a Pelea de la Noche y la victoria significó uno de los mayores saltos de Hooker dentro del ranking en varios años.
► Arman Tsarukyan frena una nueva carrera hacia el título
Con tres victorias consecutivas sobre Puelles, Turner y Gamrot, Hooker volvió a encontrarse en una situación importante en noviembre de 2025. Encabezó el primer evento de UFC en Qatar frente al número 1 Arman Tsarukyan, en un combate con implicaciones directas para el campeonato. Tsarukyan consiguió imponer su grappling y terminó a Hooker mediante arm-triangle choke a los 3:34 del segundo asalto. La derrota volvió a cerrar una puerta que parecía haberse abierto sorprendentemente después de su resurgimiento.
► Benoît Saint Denis le propina una segunda derrota consecutiva
Hooker quiso volver rápidamente y compitió apenas dos meses después en UFC 325, el 31 de enero de 2026, contra Benoit Saint Denis en Sydney. El francés consiguió imponer un ritmo muy alto y terminó al neozelandés por TKO a los 4:45 del segundo asalto. Fue la segunda derrota consecutiva de Hooker después de Tsarukyan y dejó su récord profesional actual en 24-14.
► Una nueva forma de entender su carrera
Después de la derrota contra Tsarukyan, Hooker reconoció públicamente que quizá había llegado el momento de aceptar que convertirse en campeón ya no era un objetivo realista. Eso no significaba retirarse. Al contrario, explicó a UFC que su motivación pasaba por perseguir las peleas y eventos que realmente le generasen ilusión y afirmó algo que resume perfectamente su personalidad competitiva: mientras físicamente pueda pelear, seguirá peleando.
► Salahdine Parnasse será su siguiente gran desafío en UFC Paris
Su próximo combate encaja perfectamente con esa filosofía. El 5 de septiembre de 2026, Hooker encabezará UFC París frente a Salahdine Parnasse, antiguo doble campeón de KSW que realizará allí su debut en UFC. Hooker llega como número 10 del peso ligero, mientras que el francés, pese a no haber competido todavía en el octágono, aparece como enorme favorito en las apuestas. UFC describe el enfrentamiento como el veterano del Top 15 recibiendo a una de las mayores estrellas francesas en su llegada a la compañía.
► Una carrera construida alrededor de enfrentarse a cualquiera
Las cifras ayudan a explicar qué tipo de peleador ha sido Hooker. De sus 24 victorias profesionales, 11 llegaron por KO/TKO y siete por sumisión, mientras solamente seis fueron decisiones. Tiene además 12 finalizaciones en el primer asalto. Pero probablemente su legado se entienda mejor mirando los nombres de sus rivales: Poirier, Makhachev, Chandler, Tsarukyan, Gamrot, Burns, Barboza, Turner, Felder, Iaquinta, Allen y ahora Parnasse. Ganando o perdiendo, Hooker ha construido su carrera aceptando repetidamente algunos de los emparejamientos más difíciles disponibles.
► ¿Qué queda por delante para Dan Hooker?
A los 36 años, Hooker ya no se encuentra en la misma situación que cuando perseguía abiertamente el Campeonato Mundial del Peso Ligero, pero sigue siendo número 10 de UFC y suficientemente competitivo como para encabezar eventos importantes. UFC Paris representa ahora algo diferente: comprobar si todavía puede derrotar a una nueva generación de peleadores que intenta utilizar su nombre como trampolín. Para Parnasse es la oportunidad de entrar directamente en el ranking; para Hooker, la posibilidad de recordar que después de más de una década dentro del octágono todavía no es simplemente una prueba de acceso para los que vienen detrás.
