Hay sábados en los que el aficionado a los deportes de combate tiene que organizarse bien. El 5 de septiembre de 2026 será uno de ellos. UFC regresará a París con Dan Hooker frente a Salahdine Parnasse, mientras que Real American Freestyle celebrará en Moscú una de las carteleras más ambiciosas de su corta historia, encabezada por Khamzat Chimaev contra Tyron Woodley y repleta de campeones olímpicos y mundiales. No existe una batalla entre UFC y RAF ni parece haber entre los aficionados una conversación comparable a la rivalidad que puede producirse cuando coinciden dos grandes empresas de lucha libre profesional. Lo interesante es precisamente lo contrario: UFC y RAF pertenecen a mundos diferentes que cada vez se cruzan más.
► Un sábado con dos propuestas completamente diferentes
UFC París ofrecerá artes marciales mixtas desde el Accor Arena y tendrá como gran atractivo el debut en UFC de Salahdine Parnasse, que no recibirá precisamente un combate de adaptación: se enfrentará directamente al número 10 del peso ligero, Dan Hooker. La cartelera contará también con Michael «Venom» Page, Farès Ziam, Axel Sola, Losene Keita, Morgan Charrière, Felipe Lima y el debut del español Fabià Sintes, entre otros. RAF Moscú, en cambio, ofrecerá lucha libre profesional competitiva bajo su propio reglamento. Dos deportes distintos y dos eventos que, sin embargo, pueden interesar enormemente al mismo espectador.
► RAF está consiguiendo algo que la lucha llevaba años buscando
La lucha olímpica produce algunos de los deportistas más extraordinarios del mundo, pero históricamente ha tenido dificultades para transformar ese nivel deportivo en un producto profesional seguido regularmente fuera de los Juegos Olímpicos y los grandes campeonatos internacionales. RAF intenta precisamente cubrir ese espacio: reunir a grandes luchadores, ofrecerles una competición profesional continuada y presentar el wrestling en un formato más accesible para el público. Lo verdaderamente inteligente es que no está intentando construir esa audiencia exclusivamente con aficionados tradicionales a la lucha, sino acercándose directamente a quienes ya consumen MMA.
► Chimaev contra Woodley explica perfectamente la estrategia
El combate principal de Moscú no enfrenta a dos desconocidos para el público de las MMA, sino a Khamzat Chimaev y Tyron Woodley, dos antiguos campeones de UFC. Chimaev ya pasó por RAF para derrotar a Dillon Danis, mientras Woodley viene de vencer a Joaquin Buckley en RAF 12. Para alguien que normalmente solo sigue UFC, quizá un campeonato internacional de freestyle wrestling no sea suficiente para sentarse delante de la televisión; Chimaev contra Woodley probablemente sí. Y una vez que ese espectador llega al evento, RAF puede enseñarle todo lo demás.
► Y “todo lo demás” es una barbaridad de talento
Abdulrashid Sadulaev, Kyle Snyder, Akhmed Tazhudinov, Kyle Dake, Jordan Burroughs, Kennedy Blades, Zahid Valencia, Jason Nolf o Vito Arujau aparecen en la misma cartelera de Moscú. Entre ellos encontramos campeones olímpicos, campeones mundiales y algunos de los mejores especialistas de lucha de sus respectivas generaciones. A eso se suman nombres mucho más reconocibles para el seguidor de las MMA, como Bo Nickal, Anatoly Malykhin, Shara Magomedov y Neiman Gracie. RAF no obliga al aficionado a elegir entre un evento de estrellas del MMA o uno de grandes luchadores: los coloca juntos.
► Bo Nickal representa mejor que nadie ese punto de encuentro
Para el público estadounidense de lucha, Nickal ya era una enorme figura antes de pisar UFC gracias a su extraordinaria carrera universitaria en Penn State. Para millones de aficionados internacionales, sin embargo, su nombre empezó a resultar familiar precisamente cuando dio el salto a las MMA. Ahora puede competir en UFC y participar también en RAF, llevando seguidores de un deporte al otro. Ese intercambio de audiencias es probablemente mucho más importante para entender el crecimiento de RAF que cualquier intento de presentarla como una futura competidora de UFC.
► RAF incluso está recuperando historias nacidas dentro de UFC
El fenómeno va un paso más allá. RAF ya ha anunciado para el 18 de septiembre en Miami un nuevo enfrentamiento entre Khamzat Chimaev y Gilbert Burns, trasladando al wrestling una rivalidad que nació con su recordado combate de MMA en UFC 273. En esa misma cartelera, Colby Covington y Belal Muhammad disputarán el campeonato crucero de RAF. La empresa está descubriendo que puede utilizar historias, nombres y rivalidades que el público de UFC ya conoce y trasladarlas a un deporte completamente diferente.
► También funciona en la dirección contraria
UFC lleva décadas demostrando la importancia del wrestling como una de las grandes bases para las MMA. Georges St-Pierre, Daniel Cormier, Henry Cejudo, Kamaru Usman o más recientemente Bo Nickal son ejemplos muy diferentes de cómo la lucha puede convertirse en una herramienta fundamental dentro del octágono. Un espectador que empieza siguiendo a Nickal en UFC puede terminar interesándose por quiénes fueron sus grandes rivales como luchador; alguien que descubre a Kyle Snyder o Abdulrashid Sadulaev en RAF puede preguntarse cómo funcionarían sus habilidades en MMA. Las fronteras entre ambas audiencias nunca han sido completamente rígidas, pero RAF está intentando aprovechar esa conexión de manera deliberada.
► Esto tampoco significa que RAF sea ya un gigante de los deportes de combate
Conviene separar la espectacularidad de una cartelera del tamaño real de una organización. RAF sigue siendo una empresa muy joven y este mismo evento ha mostrado algunas de sus dificultades de crecimiento: la velada tuvo que abandonar el VTB Arena y trasladarse al Arena Mytishchi a apenas dos días de celebrarse después de las dudas surgidas por las sanciones estadounidenses relacionadas con entidades vinculadas al anterior recinto; Fox Nation, inicialmente anunciada como plataforma de emisión, también retiró la retransmisión del evento. A día de hoy sigue existiendo incertidumbre sobre su distribución internacional.
► El 5 de septiembre es una buena prueba para saber hasta dónde puede llegar esa fórmula
Mañana tendremos por un lado una UFC consolidada que visita París por quinto año consecutivo y presenta el esperado estreno de Parnasse; por el otro, una organización que todavía está construyendo su lugar en el mercado pero que ha conseguido reunir en Moscú una concentración extraordinaria de talento procedente de la lucha y las MMA. No sabemos todavía cuál será el techo de RAF, pero sí parece haber encontrado una fórmula muy clara: si quiere conseguir que más aficionados a las MMA vean wrestling, debe llevar hasta ellos a los peleadores que ya conocen.
► Un gran sábado para quienes disfrutan de ambos mundos
Al final, esa es la verdadera historia del 5 de septiembre. No hace falta que UFC y RAF sean rivales para que su coincidencia resulte especial. En unas mismas horas podremos ver a Parnasse estrenarse contra Hooker dentro del octágono y a Chimaev enfrentarse a Woodley sobre el tapiz; a Michael Page compitiendo en MMA y a Sadulaev, Snyder, Dake o Burroughs mostrando algunas de las expresiones más puras de la lucha. Quizá el gran éxito de RAF no sea competir contra las MMA, sino conseguir que quienes amamos las MMA empecemos también a mirar hacia el wrestling.
