Kevin Lee está dispuesto a tomar el camino menos transitado para regresar a UFC o una promoción importante de MMA, que incluía ofrecerse a competir en Dana BlancoSerie de contendientes.
Como dijo Lee en una entrevista anterior con Anik & Florian, UFC rechazó su solicitud y ahora, el alguna vez retador interino al título de peso ligero de UFC tiene dos peleas en los libros. En primer lugar, su regreso a las MMA este sábado cuando se enfrente a Thiago Oliveira en el Lights Out Championship 17 en su estado natal de Michigan. La pelea marca la primera pelea de Lee desde una derrota por detención de 55 segundos ante Rinat Fakhretdinov en UFC Vegas 76 en julio de 2023.
Cuando se le preguntó por qué el pensamiento de la Serie Contender no se hizo realidad, Lee todavía pareció un poco sorprendido.
«Creo que (tenía) sentido», dijo Lee a MMA Fighting. «No sé exactamente cuál es el problema. Sinceramente no lo sé. No son los números, ¿verdad? Escuché a Dana alardear de Belal Muhammad cuando lo rodeó con el cinturón y se jactó de que obtuvo más visitas que cualquier otro campeón, y fueron como 20 millones de visitas o algo así. Pero mi hermano (el ex luchador convertido en famoso vlogger gastronómico Keith Lee) hizo un pequeño video para mí preparándome para mi última pelea en APEX y, tengan esto en cuenta, esta es una pelea de cartelera APEX preliminar, y mi hermano hizo una publicación y obtuvo 12 millones de visitas en comparación con un campeón que tuvo 20 millones de visitas y Dana se jacta de ello, así que no creo que ese sea el problema.
«No creo que el problema sea que no esté dispuesto a presentarme y dar grandes peleas porque eso es todo lo que he hecho. Sinceramente, no puedo señalar cuál es el problema. No sé. Me ofrecí a hacer esa pelea. Creo que hubiera sido grande. Creo que hubiera sido genial para Serie Contender de Dana Whitepero la oferta está descartada en este momento. Lo ofrecí. Dijeron que no, seguiremos adelante. No me suda la frente».
Lee ahora regresa a la escena regional de MMA para enfrentar a Oliveira, y menos de dos meses después, el jugador de 32 años debuta para la promoción Gamebred Bareknuckle MMA de Jorge Masvidal en Biloxi, Mississippi, en su octavo evento, donde pelea contra Saul Almeida. .
Para «The Motown Phenom», la contratación con Almeida se produjo rápidamente y él no pudo decir que sí lo suficientemente rápido.
«Cualquiera que sea un luchador profesional sabe que tener esa fecha realmente pone en marcha el entrenamiento», explicó Lee. «Realmente te da casi una sensación de propósito. He estado peleando durante mucho, mucho tiempo, así que no es que esté obsesionado con pelear por UFC. Ahí es donde construí mi carrera y siento que le he dado mucho a la empresa, pero si eso no es lo que sigue, entonces no es lo que sigue. Pelearé en otro lugar.
«Y eso es lo que voy a hacer y tal vez sea parte de ello que todavía tengo que mostrarles mi valía. Es un poco loco decir eso en este momento de mi carrera, dado lo mucho que he hecho por la empresa. Pero creo que soy muy obstinado, y creo que eso puede haber molestado a Dana algunas veces. Hice algunos comentarios sobre el APEX, y supongo que puede ser (algo que le molestó). Pero escucha, esto es lo que hago. Esto es parte de ser yo. Si la gente me hace una pregunta, les doy una respuesta verdadera y honesta. Y al mismo tiempo, nunca le he hecho mal a nadie en esta industria, desde los chicos de los medios hasta los publicistas, las relaciones públicas, todos en el backstage de UFC, siento que todos los que he tocado, lo he hecho bien. Así que al final del día mantengo la cabeza en alto y pelearemos la próxima pelea el sábado».
El viaje de regreso al lugar donde Lee siente que pertenece en el panteón actual del deporte comienza este fin de semana. En el papel, Lee ciertamente sería un gran favorito contra el profesional de 30 peleas en Oliveira, pero eso no significa que haya mucho peso sobre sus hombros con respecto a dónde lo llevará el resultado.
«Un poco más relajado, pero al mismo tiempo, todavía hay mucha presión cuando vuelvo a casa y no soy un campeón mundial», dijo Lee. «Sí, claro, peleé por un cinturón, pero no soy campeón mundial. Así que siento que todavía me queda mucho por demostrar y sí, hay mucha presión. Con la experiencia viene un poco más de relajación. Con la experiencia llega el momento de decir: ‘Está bien, sólo sé cómo se manifiestan estos sentimientos y sé cómo controlarlos’. Pero hay mucha presión y definitivamente la siento por esta pelea.
«Voy a patearle el culo. Voy a demostrar que el juego de lucha tiene niveles y, al final del día, voy a demostrar que estoy de regreso, que estoy saludable y que estoy listo para competir en las 155 libras. Sé que esta pelea es en 170, pero eso se debe a la poca antelación. Regresaré, estoy listo para competir en las 155 libras y (demostrar) que todavía puedo competir con los mejores de las 155 libras».
