Kayla Harrison estaba lista para una oportunidad por el título después de hacer su debut en UFC 300, pero si tiene que ganar una pelea más para llegar allí, que así sea.
El ex campeón de la PFL, actualmente No. 1 en 135 libras en el MMA Fighting Global Rankings, creía que su segunda pelea en UFC podría tener el oro en juego, pero al final los casamenteros decidieron enfrentar a la campeona de peso gallo Raquel Pennington contra Julianna Peña en el evento co-principal de UFC 307. Harrison ahora se enfrenta a Ketlen Vieira en la misma cartelera y planea enviar tanto al campeón como al retador un mensaje bastante enfático el 1 de octubre. 5.
«Quiero decir, mira, no soy la persona más paciente», dijo Harrison a MMA Fighting. «Siento que eso siempre ha sido una lucha para mí. Como lo quiero y lo quiero en mi tiempo. Quiero cuando digo que lo quiero, no para mí, el tiempo de Dios. Así que tenía esperanzas, simplemente me sentía lista. Estoy listo. Estoy listo para todos en la división. Estoy listo para salir y demostrar que soy el mejor del mundo y que merezco ser campeón de UFC.
«Dicho esto, creo que mucha gente quería que peleara por el título, pero por lo que tengo entendido, Dana (White) es un hombre de palabra y le hizo una promesa a Julianna, así que ahora es su turno. Quien gane esa pelea, disfrútala mientras puedas. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto».
Cuando se trata de ese enfrentamiento, a Harrison realmente no le importa quién gane siempre y cuando tenga la próxima oportunidad por el título, aunque estilísticamente favorece ligeramente a Peña en ese sentido.
Al mismo tiempo, la dos veces medallista de oro olímpica en judo reconoce que el largo descanso de Peña (no ha peleado en casi dos años y medio) podría influir en el resultado de la pelea.
«Creo que, en mi caso, tiendo a inclinarme hacia el estilo de lucha pesada», explicó Harrison. «Así que sé que Julianna es un poco más luchadora, diría yo, que Raquel. Raquel es simplemente una boxeadora dura y duradera. Ella es decente en todas partes pero su fuerza está más en su golpeo y en su boxeo sucio. Yo diría que la fuerza de Julianna está más en su lucha, por lo que tiendo a inclinarme hacia los luchadores.
«Dicho esto, creo que esta es una pelea 50/50. Julianna no ha peleado desde hace mucho tiempo. En mi opinión, el óxido del anillo es real. Raquel es campeona del mundo y cuando eres campeona del mundo, eso te da cierta confianza en ti misma, en tus habilidades y en tu equipo. No te equivoques, entrar en una jaula y cerrar la puerta con llave es jodidamente aterrador. El lado mental de este deporte es mucho más grande de lo que creo que la gente puede procesar. Ser campeón creo que marca la diferencia».
Incluso antes de firmar con UFC como uno de los agentes libres más importantes del deporte, Harrison ya había intercambiado más de unas pocas palabras con Peña a través de entrevistas y redes sociales.
Peña ha hecho declaraciones incendiarias sobre Harrison, incluida una acusación de que Harrison ha usado drogas para mejorar el rendimiento. Harrison nunca ha dado positivo por una sustancia prohibida y señaló con vehemencia que ha soportado toda una vida de pruebas de drogas como miembro del equipo olímpico de judo de EE. UU. a lo largo de dos ciclos separados a lo largo de ocho años.
Debido a que la guerra de palabras entre ellos se ha vuelto desagradable a veces, Harrison admite que sería más gratificante quitarle el título a Peña si así es como se desarrolla todo, pero ciertamente no se burlará de enfrentar a Pennington si sigue siendo la campeona después. UFC 307.
«Quiero decir, escucha, ¿preferiría pasarle el codo por el cráneo a Julianna o a Raquel? Julianna, todos los días de la semana que terminan en ‘Y'», dijo Harrison. «Pero ninguna emoción.
«Este es mi trabajo. Esto es lo que hago. Lucharé contra quien esté frente a mí. Pero dicho esto, sí, seguro que definitivamente lo disfrutaría (venciendo a Peña). Sería una gran noche para mí».
