Alex Pereira es la persona a quien recurrir en UFC, pero incluso él tuvo sus límites puestos a prueba el fin de semana pasado.
Luego de su victoria en el evento principal de UFC 307 sobre Khalil Rountree Jr., el actual campeón de peso semipesado dijo a los periodistas que una serie de enfermedades amenazaban con obligarlo a retirarse del espectáculo del sábado en Salt Lake City. Entre la lista de obstáculos que enfrentó Pereira antes de la noche de la pelea se encuentran una lesión en las costillas, fiebre y problemas con su visa.
A pesar de los problemas, Pereira llegó a la jaula y cumplió como de costumbre, pero el comentarista de UFC Daniel Cormier confirmó que escuchó que la presencia de Pereira estaba en serio peligro, y que si no hubiera competido, la pelea por el título de peso gallo entre Raquel Pennington y Julianna Peña habría encabezado UFC 307.
«Estuve hablando con su manager y su entrenador después de la pelea y me dijeron que le dijeron a UFC: ‘Vamos a ir a Salt Lake’. Vamos a intentar entrenar. Pero podemos retirarnos’”, dijo Cormier en su Buen chico/malo chico podcast. «El UFC le dijo: ‘Eso sería una mierda, pero cuéntanos cómo te va’. Debido a que tenemos dos peleas por el título, elevaremos una de ellas, eso es lo que tenemos que hacer».
«Él pelea. El bien que obtendrá de la organización cuando lo haga es increíble. Entonces, si él fuera a las oficinas de (CEO de UFC) Dana (White) y (CBO de UFC) Hunter (Campbell) y esos muchachos y dijera: ‘Me gustaría pelear contra Tom Aspinall por el campeonato interino’, esas acciones que mostró El fin de semana pasado te lleva a recibir ese tipo de oportunidades. Así que el mundo realmente está en sus ostras en términos de lo que puede hacer a continuación si decide intentar pelear en el peso pesado. Pero para mí es la lucha contra (Magomed) Ankalaev. Ahora mismo tienes que luchar contra Ankalaev si logra superar a (Aleksandar) Rakic».
El copresentador del podcast de Cormier, Chael Sonnen, quedó igualmente asombrado por la combinación ganadora de profesionalismo y desempeño de Pereira, comparando a «Poatan» con algunas de las personalidades más intimidantes de los deportes de combate.
«La primera vez que Wanderlei Silva estuvo en mi presencia, entró en un gimnasio en Randy Couture y recuerdo que estaba en la colchoneta entrenando», dijo Sonnen. «Simplemente entró, se puso el bolso al hombro y juro por Dios que podía sentir algo a su alrededor. Sentí lo mismo cuando vi a Royce (Gracie), la primera vez que vi a Mike Tyson, Pereira está llegando a ese punto. En todo momento pasa algo.
«Este tipo está adoptando el lado del entretenimiento. … Al salir de la arena, la multitud se quedó estancada justo después del evento principal y él comienza a cantar ‘Chama’ y lo repiten una y otra vez. The Rock es prácticamente el único artista que puede lograr que la audiencia se involucre, hacer que la audiencia se ponga de pie y cante en respuesta. Tenemos un tipo que ni siquiera habla el idioma nativo y él es quien lidera esto. Realmente nunca he visto algo como Pereira, desde un luchador hasta una presencia, un líder y una inspiración, el tipo es especial y no habría predicho esto».
En total, son tres victorias por el título para Pereira en 2024 y cuatro en menos de 12 meses. Pereira tomó la decisión de comprometerse completamente con las MMA en 2020 luego de una condecorada carrera en kickboxing, y en este tiempo relativamente corto posiblemente se haya convertido en la cara de UFC.
A pesar de todos los talentos de Pereira (su golpe técnico, su potencia pura, su durabilidad), Cormier cree que su mejor habilidad es la disponibilidad.
«La gente está atrapada en este tipo y lo ama y no hay nada más importante en la pelea que estar presente», dijo Cormier. «Que pelee con tanta frecuencia lo hace más valioso, no sólo para la compañía, sino también para los fanáticos. Porque muchas veces un tipo gana el cinturón y luego se va por un tiempo. Ilia Topuria ganó el cinturón en (febrero), no ha vuelto a pelear. No peleará hasta el próximo PPV.
«Se necesita tiempo para que los campeones desaparezcan y no creo que eso sea algo malo, pero para Pereira, de alguna manera ha logrado estar activo y aún así hacer que los fanáticos se enamoren de él, pero eso se reduce a su estilo de pelea». . Estaba literalmente sentado junto a esa jaula el sábado por la noche y pensé para mis adentros que si esas oportunidades estuvieran presentes, habría ganado mucho más dinero a lo largo de mi carrera porque también habría seguido luchando. Simplemente no parecía que tuviéramos muchas oportunidades de pelear. Y luego lo pensé, no sé si hubiera querido ganar peso tantas veces como lo hice. Él está haciendo de todo. Está dando el peso, está peleando, está ganando, defendiendo campeonatos, realmente es un momento especial para ver a un tipo hacer cosas en las artes marciales mixtas que no sé si hayamos visto antes».
