El 20 de junio de 2009, UFC celebró The Ultimate Fighter: United States vs. United Kingdom Finale en el Pearl at the Palms de Las Vegas. El evento puso fin a una de las temporadas más innovadoras de la historia del reality show, una edición que enfrentó a luchadores estadounidenses y británicos en una competición diseñada para impulsar la expansión internacional de la compañía.
Aunque el título de la temporada hacía referencia a un enfrentamiento entre Estados Unidos y Reino Unido, conviene aclarar que el capítulo final no consistió exclusivamente en combates entre peleadores de ambos países. La rivalidad nacional fue el eje central del programa televisivo, mientras que la cartelera incluyó también varios enfrentamientos habituales de UFC. Sin embargo, las dos finales del reality sí determinaron qué país se impondría en aquella histórica edición.
La primera temporada internacional de The Ultimate Fighter
Hasta entonces, The Ultimate Fighter había enfrentado a luchadores de diferentes categorías o equipos liderados por entrenadores rivales. Sin embargo, UFC decidió dar un paso más allá con una temporada centrada en dos selecciones nacionales.
El equipo estadounidense estuvo dirigido por Dan Henderson, mientras que Michael Bisping ejerció como capitán del conjunto británico. La elección no fue casual. Apenas unos meses antes, Henderson había protagonizado uno de los nocauts más famosos de la historia de UFC al derrotar de forma contundente a Bisping en UFC 100.
La tensión entre ambos entrenadores añadió un atractivo extra a una temporada que buscaba consolidar la presencia de UFC en Europa.
Reino Unido conquistó ambas finales
La edición terminó siendo un éxito para los representantes británicos.
En la final del torneo de peso ligero, Ross Pearson derrotó a Andre Winner por decisión unánime en un enfrentamiento completamente británico. El combate demostró el crecimiento del nivel competitivo de las MMA en Reino Unido y permitió a Pearson convertirse en ganador de The Ultimate Fighter.
Poco después llegó la final del peso wélter. James Wilks se enfrentó al estadounidense DaMarques Johnson y consiguió una victoria por sumisión en el primer asalto gracias a un rear-naked choke.
Con aquellos resultados, Reino Unido conquistó los dos torneos de la temporada y se llevó el protagonismo de una edición diseñada para medir el nivel de ambos países.
Un paso importante para la expansión de UFC
Más allá de los resultados deportivos, la temporada tuvo una gran importancia estratégica para UFC.
La compañía llevaba varios años creciendo fuera de Estados Unidos y vio en el mercado británico una oportunidad para continuar su expansión. The Ultimate Fighter 9 sirvió para dar visibilidad a una nueva generación de luchadores europeos y reforzar la figura de Michael Bisping como principal referente británico dentro de la organización.
Aunque no todos los participantes lograron consolidarse en la élite, la temporada ayudó a impulsar el desarrollo de las MMA en Reino Unido y abrió el camino para futuras iniciativas internacionales de UFC.
Diego Sanchez se llevó el combate estelar
El combate principal del evento enfrentó a Diego Sánchez y Clay Guida en una batalla muy igualada que terminó con victoria de Sánchez por decisión dividida.
La pelea fue reconocida posteriormente como una de las mejores de la noche y permitió a Sánchez acercarse a los puestos más altos de la división de peso ligero.
Además, en 2019, la UFC indujo este enfrentamiento a su Salón de la Fama. Ya había sido nombrado «Pelea de la noche» y más importante aún «Pelea del año».
Resultados completos de The Ultimate Fighter: United States vs. United Kingdom Finale
Cartelera principal
- Diego Sánchez derrotó a Clay Guida por decisión dividida.
- James Wilks derrotó a DaMarques Johnson por sumisión en el primer asalto para ganar The Ultimate Fighter en peso wélter.
- Ross Pearson derrotó a Andre Winner por decisión unánime para ganar The Ultimate Fighter en peso ligero.
- Chris Lytle derrotó a Kevin Burns por decisión unánime.
- Joe Stevenson derrotó a Nate Díaz por decisión unánime.
Cartelera preliminar
- Melvin Guillard derrotó a Gleison Tibau por decisión dividida.
- Brad Blackburn derrotó a Edgar García por decisión dividida.
- Tomasz Drwal derrotó a Mike Ciesnolevicz por TKO en el primer asalto.
- Nick Osipczak derrotó a Frank Lester por sumisión en el primer asalto.
- Jason Dent derrotó a Cameron Dollar por sumisión en el primer asalto.
