El 21 de junio de 2008, Evan Tanner disputó el último combate de su carrera en UFC. Lo hizo en el evento The Ultimate Fighter: Team Rampage vs. Team Forrest Finale, una velada que hoy es recordada tanto por cerrar una popular temporada del reality como por albergar la despedida competitiva de uno de los campeones más singulares de la historia de la compañía.
Nadie podía imaginar entonces que aquella sería la última vez que Tanner pisaría el octágono. Apenas unos meses después, el ex campeón fallecería a los 37 años, convirtiendo aquel combate en un capítulo especialmente emotivo dentro de la historia de UFC.
Un campeón diferente
Evan Tanner fue uno de los pioneros de las artes marciales mixtas modernas. Debutó en UFC en 1999 y rápidamente se ganó el respeto y los aplausos gracias a su estilo agresivo, su resistencia y una personalidad muy distinta a la de la mayoría de peleadores de la época.
A lo largo de su carrera consiguió victorias sobre nombres importantes como David Terrell, Phil Baroni, Robbie Lawler y Justin Levens. Su mayor logro llegó en febrero de 2005, cuando derrotó a David Terrell para conquistar el campeonato de peso medio de la UFC.
Aunque perdió el cinturón pocos meses después frente a Rich Franklin, Tanner dejó una huella importante en una división que comenzaba a consolidarse como una de las más competitivas de la organización. Ganó cuatro bonos a pelea de la noche, dos a nocaut de la noche y dos a sumisión de la noche.
La última pelea de su carrera
Tanner llegaba a su última pelea luego de no haber podido convertirse nuevamente en retador al título de 185 libras al caer derrotado frente a Yushin Okami el 1 de marzo de 2008.
El 21 de junio volvía al octágono para verse las caras con Kendall Grove en The Ultimate Fighter: Team Rampage vs. Team Forrest Finale en el Palms Casino Resort en Las Vegas.
Entonces el natural de Amarillo (Texas, Estados Unidos) sufriría una nueva derrota, la octava de su carrera, para terminar esta con un récord de 32-8.
Una pérdida que conmocionó a las MMA
Poco después de aquella pelea, Tanner volvió a centrarse en una de sus grandes pasiones: la aventura. En septiembre de 2008 emprendió una expedición en solitario por el desierto de California.
Tras varios días desaparecido, fue encontrado sin vida. Su fallecimiento conmocionó a toda la comunidad de las MMA y provocó numerosas muestras de cariño por parte de UFC, compañeros y aficionados de todo el mundo.
Con el paso de los años, Tanner ha sido recordado no solo por sus logros deportivos, sino también por su carácter independiente, su espíritu aventurero y la forma en la que afrontó la vida fuera del octágono.
Resultados completos de The Ultimate Fighter: Team Rampage vs. Team Forrest Finale
Cartelera principal
- Kendall Grove derrotó a Evan Tanner por decisión dividida.
- Amir Sadollah derrotó a C.B. Dollaway por sumisión (armbar) en el primer asalto para ganar The Ultimate Fighter 7.
- Diego Sánchez derrotó a Luigi Fioravanti por TKO (puñetazos) en el tercer asalto.
- Spencer Fisher derrotó a Jeremy Stephens por decisión unánime.
- Matt Riddle derrotó a Dante Rivera por decisión unánime.
Cartelera preliminar
- Dustin Hazelett derrotó a Josh Burkman por sumisión (armbar) en el segundo asalto.
- Drew McFedries derrotó a Marvin Eastman por TKO (puñetazos) en el primer asalto.
- Matt Brown derrotó a Matt Arroyo por TKO (puñetazos) en el segundo asalto.
- Dean Lister derrotó a Jeremy Horn por sumisión (guillotina) en el primer asalto.
- Rob Kimmons derrotó a Rob Yundt por sumisión (guillotina) en el primer asalto.
