El 3 de julio de 2010, la UFC vivió una de esas noches que siguen recordándose quince años después. Brock Lesnar regresaba al octágono tras superar una grave enfermedad para unificar el campeonato del peso pesado frente al campeón interino, Shane Carwin. Lo que nadie imaginaba era que ambos terminarían protagonizando una de las mayores remontadas de la historia de la organización.
Brock Lesnar volvía cuando muchos pensaban que no lo haría
Pocos meses antes de UFC 116, la carrera de Brock Lesnar había estado a punto de terminar. Una grave diverticulitis lo obligó a alejarse de la competición durante meses e incluso llegó a poner en riesgo su salud. Muchos dudaban de que pudiera volver al mismo nivel, mientras otros pensaban que el campeón había perdido su oportunidad de dominar la división. Aquella pelea era mucho más que una defensa del cinturón: era la ocasión perfecta para demostrar que todavía seguía siendo el hombre a batir en el peso pesado.
Shane Carwin parecía imparable
Si alguien podía aprovechar las dudas que rodeaban a Lesnar era Shane Carwin. El estadounidense llegaba invicto, con doce victorias y doce finalizaciones, después de conquistar el campeonato interino noqueando a Frank Mir. Su potencia era probablemente la más temida de toda la UFC y prácticamente nadie había conseguido resistir sus golpes. Para muchos aficionados y analistas, Carwin era el favorito para convertirse en campeón absoluto.
Durante un minuto, el reinado de Lesnar pareció haber terminado
El combate comenzó exactamente como había imaginado Carwin. Desde el primer intercambio conectó varias manos durísimas que mandaron a Lesnar contra la lona y comenzó a descargar golpes sin descanso. Durante más de un minuto el campeón apenas pudo defenderse y el árbitro estuvo muy cerca de detener la pelea. Incluso hoy sigue existiendo debate sobre si aquel combate debió terminar en el primer asalto. Sin embargo, Lesnar hizo lo único que podía hacer: aguantar. Resistió el castigo, sobrevivió al asalto y regresó a su esquina con una oportunidad que parecía imposible unos segundos antes.
Entonces llegó una de las mayores remontadas de la historia
Nada más comenzar el segundo asalto, todo cambió. Carwin acusó el enorme desgaste físico del primer round y Lesnar aprovechó la situación para imponer su lucha. Consiguió derribarlo, avanzó hasta una posición dominante y cerró un perfecto triángulo de brazo que obligó al campeón interino a rendirse. Después de estar al borde del nocaut, Brock Lesnar acababa de completar una remontada histórica y unificaba el campeonato del peso pesado en una de las imágenes más icónicas que ha dejado la división.
La noche en la que Lesnar dejó de ser solo una superestrella
Hasta entonces, una parte de los aficionados seguía viendo a Brock Lesnar como una enorme estrella mediática llegada desde la WWE. UFC 116 cambió esa percepción para muchos. Aquella victoria no llegó gracias a un golpe espectacular ni a una exhibición física, sino gracias a su capacidad para mantener la calma cuando todo parecía perdido. Sobrevivió, encontró la oportunidad y ejecutó la sumisión con una sangre fría impropia de alguien que acababa de soportar uno de los castigos más duros de su carrera.
Chris Leben también escribió una página inolvidable
Aunque el combate estelar acaparó todos los focos, Chris Leben protagonizó otra de las historias de la noche. Después de aceptar enfrentarse a Yoshihiro Akiyama con muy poco tiempo de preparación y apenas unas semanas después de su anterior combate, volvió a ofrecer una actuación memorable. Cuando la pelea parecía encaminada a las tarjetas, encontró un triángulo en los últimos minutos del tercer asalto y firmó una de las victorias más celebradas de toda su trayectoria.
Una cartelera que dejó varios momentos para el recuerdo
UFC 116 también ofreció grandes actuaciones en el resto de la cartelera. Chris Lytle sorprendió a Matt Brown con una espectacular combinación de triángulo invertido y llave de brazo, Stephan Bonnar derrotó a Krzysztof Soszynski en una intensa revancha y George Sotiropoulos continuó escalando posiciones dentro del peso ligero. En las preliminares, Gerald Harris protagonizó uno de los nocauts más espectaculares del año al finalizar a David Branch con un impresionante slam que todavía aparece en muchos recopilatorios históricos de la UFC.
Resultados completos de UFC 116
- Brock Lesnar (c) derrotó a Shane Carwin (c interino) por sumisión (triángulo de brazo) a los 2:19 del segundo asalto para unificar el Campeonato del Peso Pesado de la UFC.
- Chris Leben derrotó a Yoshihiro Akiyama por sumisión (triángulo) a los 4:40 del tercer asalto.
- Chris Lytle derrotó a Matt Brown por sumisión (triángulo invertido y llave de brazo) a los 2:02 del segundo asalto.
- Stephan Bonnar derrotó a Krzysztof Soszynski por TKO (rodillazo y puñetazos) a los 3:08 del segundo asalto.
- George Sotiropoulos derrotó a Kurt Pellegrino por decisión unánime (30-27, 30-27 y 29-28).
- Brendan Schaub derrotó a Chris Tuchscherer por TKO (puñetazos) a los 1:07 del primer asalto.
- Ricardo Romero derrotó a Seth Petruzelli por sumisión (llave de brazo) a los 3:05 del segundo asalto.
- Kendall Grove derrotó a Goran Reljic por decisión dividida.
- Gerald Harris derrotó a David Branch por KO (slam) a los 2:35 del tercer asalto.
- Daniel Roberts derrotó a Forrest Petz por decisión dividida.
- Jon Madsen derrotó a Karlos Vemola por decisión unánime.
