Hay peleas en las que todo parece bastante claro sobre el papel. Dricus du Plessis vs. Kamaru Usman no es una de ellas. A simple vista, podría parecer una pelea estelar más entre dos grandes nombres de la UFC. Pero la realidad es muy distinta. El excampeón del peso medio disputará su primer combate desde que perdió el cinturón frente a Khamzat Chimaev, mientras que el excampeón del peso wélter llega con la confianza recuperada después de romper su mala racha al imponerse a Joaquin Buckley. Para uno, es la oportunidad de demostrar que sigue siendo un aspirante al título; para el otro, puede ser el primer paso hacia una última carrera por el campeonato. Estas son las cinco claves que pueden decidir el evento principal del próximo sábado.
1. ¿Cómo responderá Du Plessis tras perder el cinturón?
Todas las miradas estarán puestas sobre el sudafricano. Después de convertirse en campeón y consolidarse entre los mejores 195 libras del mundo, su derrota ante Chimaev frenó en seco el mejor momento de su carrera. Ahora llega la ocasión de comprobar si aquel tropiezo fue solo un accidente o si dejó secuelas, tanto físicas como mentales. Los grandes campeones suelen responder con autoridad después de perder un título, y Du Plessis tendrá una oportunidad perfecta para demostrar que sigue perteneciendo a la élite y que puede intentar volver a reinar.
2. Usman vuelve a creer
También habrá muchas miradas sobre el nigeriano pero en su caso sí parece bastante claro que sus mejores años como peleador quedaron en el pasado. Sin embargo, su reciente victoria fue una muestra de que no está en caída libre todavía. Usman volvió a mostrar inteligencia, paciencia y un nivel competitivo que muchos echaban de menos. A sus 39 años sabe que probablemente no tenga demasiadas oportunidades más de volver a luchar por un cinturón, o incluso de enfrentar a peleadores élite de una división, por lo que este combate puede marcar el rumbo del último gran capítulo de su carrera. Si gana, se acercará al título medio. Si pierde, se alejará para siempre.
3. El wrestling de Usman contra la resistencia de Du Plessis
Sobre el papel, esta va a ser una gran batalla táctica que cierre la noche de UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman. Lo lógico es pensar que «The Nigerian Nightmare» buscará imponer su lucha desde los primeros minutos para controlar el combate y desgastar a su oponente. Sin embargo, «Stillknocks» ha demostrado en numerosas ocasiones que sabe sobrevivir en posiciones complicadas y regresar rápidamente a su pelea. La gran pregunta no es solo si Usman logrará derribarlo, sino cuánto tiempo será capaz de mantenerlo en el suelo. Y no olvidemos que todas las peleas empiezan de pie, donde parece que Du Plessis tendrá ventaja por velocidad e imprevisibilidad.
4. ¿Han aprendido Usman y Du Plesis del pasado?
Cada victoria y cada derrota deja enseñanzas -o así debería ser-, especialmente cuando se produce en un combate por el título. El sudafricano tendrá la oportunidad de demostrar que ha corregido los errores que le costaron el cinturón. Una mejor defensa de derribo, una gestión más inteligente del ritmo o incluso pequeños ajustes en su estrategia podrían marcar una diferencia enorme frente a un rival con las características de Usman. También hay que decir que ni el nigeriano ni nadie se parece a Chimaev. Aunque quizá Du Plessis tampoco pueda mirar a sus victorias (Israel Adesanya, Sean Strickland, Robert Whittaker…) porque tampoco se parecen a Usman. Aunque al mismo tiempo, Colby Covington, Jorge Masvidal o Gilbert Burns tampoco se parece a Du Plessis. Usman debe haber aprendido a ganar a un rival distinto a los que ya venció.
5. El ganador volverá a llamar a la puerta del título
Más allá del prestigio, esta pelea puede tener un enorme impacto en la división de peso medio. Una victoria de Du Plessis lo devolvería inmediatamente a la conversación por una nueva oportunidad titular. Es verdad que estaría derrotando a #10 del peso wélter pero Usman tiene un gran nombre. Por otro lado, si quien levanta la mano es Usman, demostraría que puede competir con los mejores del peso medio y se colocaría a un paso de una oportunidad que parecía imposible. Estaría logrando su mayor victoria desde que en 2021 defendiera el título de 170 libras por última vez.
