El 16 de julio de 1999, UFC celebró UFC 21: Return of the Champions desde el Five Seasons Events Center de Cedar Rapids, Iowa (Estados Unidos). A simple vista parecía una cartelera más, pero terminó convirtiéndose en uno de los eventos más importantes de la historia de la compañía. Aquel día no solo se disputaron varios combates por el título, sino que UFC introdujo un sistema de puntuación y un formato de pelea que, más de dos décadas después, sigue utilizándose prácticamente sin cambios.
El nacimiento del sistema de puntuación moderno
La gran novedad de UFC 21 fue la introducción oficial del sistema de puntuación de 10 puntos (10-Point Must System), heredado del boxeo. Desde ese momento, cada asalto comenzó a puntuarse de forma individual, otorgando normalmente un 10-9 al ganador del mismo. Este sistema continúa siendo el utilizado hoy por las principales organizaciones de artes marciales mixtas en todo el mundo y marcó un antes y un después en la forma de juzgar los combates.
También nacieron los combates tal y como los conocemos
UFC 21 no solo cambió la puntuación. La empresa también estableció la estructura moderna de las peleas: tres asaltos de cinco minutos para los combates no titulares y cinco asaltos de cinco minutos para las peleas por el campeonato. Hasta entonces, UFC había experimentado con distintos formatos, pero a partir de ese evento quedó fijada una estructura que sigue vigente en la actualidad.
Pat Miletich defendió el cinturón del peso wélter
En el combate estelar por el título del peso wélter, Pat Miletich defendió con éxito su cinturón frente al brasileño André Pederneiras, futuro gran entrenador de MMA. El campeón dominó el enfrentamiento y terminó llevándose la victoria por TKO debido a una detención médica en el segundo asalto, consolidando así uno de los reinados más importantes de los primeros años de UFC.
Maurice Smith volvió a demostrar su experiencia
Otro de los grandes protagonistas de la noche fue el excampeón de los pesos pesados Maurice Smith, que derrotó a Marco Ruas por TKO cuando la esquina de su oponente decidió detener el combate al finalizar el primer asalto. Fue una victoria importante para Smith luego de dos derrotas consecutivas, una de las cuales fue cunado perdió el título, que seguía siendo uno de los nombres más respetados de la organización.
Jeremy Horn continuó su ascenso
La cartelera también contó con una sólida actuación de Jeremy Horn, quien derrotó a Daiju Takase por TKO en el primer asalto. Años después, Horn terminaría convirtiéndose en uno de los veteranos más reconocidos de las MMA gracias a una carrera con más de un centenar de combates profesionales.
Resultados completos de UFC 21: Return of the Champions
Cartelera principal
- Maurice Smith derrotó a Marco Ruas por TKO (detención de la esquina) – R1, 5:00.
- Pat Miletich (c) derrotó a André Pederneiras por TKO (detención médica) – R2, 2:20.
- Jeremy Horn derrotó a Daiju Takase por TKO (golpes) – R1, 4:41.
- Paul Jones derrotó a Flavio Luiz Moura por sumisión (rear-naked choke) – R1, 4:20.
- Tsuyoshi Kosaka derrotó a Tim Lajcik por TKO (detención de la esquina) – R2, 5:00.
- Eugene Jackson derrotó a Royce Alger por KO (puñetazo) – R2, 1:19.
Combates alternativos
- Andre Roberts derrotó a Ron Waterman por KO (puñetazo) – R1, 2:51.
- Travis Fulton derrotó a David Dodd por decisión unánime – R2, 5:00.
