Cuando UFC aterrizó por primera vez en Abu Dhabi en 2010, pocos imaginaban que la ciudad acabaría convirtiéndose en una de las sedes más importantes de la compañía. Desde la primera visita con UFC 112: Invincible hasta las recientes noches de campeonato en el Etihad Arena, la capital de los Emiratos Árabes Unidos ha acogido algunos de los combates más importantes de la historia moderna de la organización.
UFC 112: Invincible (2010)
El primer evento de UFC en Oriente Medio. Anderson Silva defendió el título del peso medio ante Demian Maia y la compañía demostró que Abu Dhabi podía convertirse en un destino habitual para las grandes carteleras. También fue la primera vez que un evento numerado de UFC se celebró fuera de Norteamérica. La cartelera vio además la primera derrota de Alexander Gustafsson frente a Phil Davis, una de las primeras peleas de Rafael Dos Anjos ganando a Terry Etim o el primer combate entre Frankie Edgar y B.J. Penn donde Edgar ganó el título de peso ligero.
UFC 242: Khabib vs. Poirier
Probablemente el evento que consolidó definitivamente a Abu Dhabi como una sede de referencia. Khabib Nurmagomedov unificó el cinturón del peso ligero al derrotar a Dustin Poirier en una noche que reunió a miles de aficionados llegados desde todo el mundo para ver la que acabaría siendo la penúltima pelea en la carrera de «The Eagle». También estaba allí su mejor pupilo, Islam Makhachev, logrando ante Davi Ramos una nueva victoria en su camino hacia la cima de la UFC donde se encuentra actualmente el peleador daguestaní.
UFC 251: Usman vs. Masvidal
El primer gran evento de «Fight Island» durante la pandemia. Jorge Masvidal aceptó la pelea con apenas unos días de antelación y se enfrentó a Kamaru Usman en una de las carteleras más recordadas de 2020, símbolo del regreso de los grandes eventos internacionales. Usman defendía con éxito el título del peso wélter frente a un Masvidal que era el campeón BMF. El evento vio también a Alexander Volkanovski retener el campeonato de peso pluma ante Max Holloway en la revancha inmediata, a Petr Yan derrotar a José Aldo para ganar el vacante cinturón del peso gallo, o a Jiri Prochazka derrotando a Volkan Oezdemir en su debut en la UFC.
UFC 253: Adesanya vs. Costa
Israel Adesanya firmó una de las actuaciones más dominantes de su carrera al derrotar a Paulo Costa para defender el título de peso medio y consolidarse como una de las mayores estrellas de la UFC. Además, «The Last Stylebender» puso fin de manera definitiva a su popular rivalidad con «The Eraser», quien nunca realmente se convirtió en un oponente para Adesanya ni llegó a ser campeón. Aquella noche también destacó Jan Błachowicz al conquistar el cinturón vacante del peso semipesado.
UFC 254: Khabib vs. Gaethje
Si antes hablamos de la penúltima pelea de Khabib Nurmagomedov, fue también en Abu Dhabi donde «The Eagle» se despidió de la UFC. Luego de unificar el título derrotando a Justin Gaethje cumplió la promesa que le había hecho a su madre de colgar los guantes. Aquella noche hizo su debut Shavkat Rakhmonov venciendo a Álex Oliveira.
UFC 257: Poirier vs. McGregor 2
Este evento tuvo lugar dentro de una serie de tres eventos que la UFC organizó en el Etihad Arena en Abu Dhabi a principios de 2021. Fue la primera vez en casi un año que pudieron estar presentes fanáticos debido a las restricciones de la pandemia del covid-19. En el combate principal, Dustin Poirier logró su ansiada venganza contra Conor McGregor. En el coestelar, Michael Chandler hizo su debut derrotando a Dan Hooker.
UFC 267: Blachowicz vs. Teixeira
Glover Teixeira protagonizó una de las historias más inspiradoras de la UFC al convertirse en campeón del peso semipesado con 42 años tras someter a Jan Blachowicz. El brasileño batió el récord de el peleador más longevo en conseguir su primer cinturón. Este evento fue el primero desde UFC 138 que no fue PPV en Estados Unidos. Dentro de la cartelera, también se vio a Islam Makhachev derrotando a Dan Hooker, Khamzat Chimaev pasando por encima de Li Jingliang o a Magomed Ankalaev venciendo a Volkan Oezdemir.
UFC 280: Oliveira vs. Makhachev
Esta está considerada como una de las mejores carteleras de la historia reciente de la UFC. Islam Makhachev tomó por fin el testigo de su mentor Khabib Nurmagomedov conquistando el cinturón del peso ligero ante un Charles Oliveira que estaba teniendo un reinado impresionante. Así mismo, Aljamain Sterling defendió el cinturón de peso gallo frente a T.J. Dillashaw en la que sería la última pelea del excampeón en la UFC, y Sean O’Malley derrotó a Petr Yan en uno de los combates más comentados del año.
UFC 294: Makhachev vs. Volkanovski 2
Luego de ganar el título contra Oliveira, Makhachev tuvo que defenderlo a principios de 2023 contra Alexander Volkanovski, quien subía de división mientras aún era el campeón del peso pluma. El ruso ganó por decisión unánime, pero fue bastante cuestionada y eso dio pie a una revancha. Una segunda pelea donde ya si Makhachev no dejó ninguna duda y terminó a Volkanovski en el primer asalto. Además, Khamzat Chimaev superó a Kamaru Usman en su debut en el peso medio y Sharabutdin Magomedov hizo su debut en la UFC.
UFC 308: Topuria vs. Holloway
Una noche histórica para Ilia Topuria. El hispano-georgiano defendió el cinturón del peso pluma frente a Max Holloway, convirtiéndose en el primer peleador capaz de noquear al hawaiano dentro del octágono. El evento también contó con una gran victoria de Khamzat Chimaev sobre el excampeón de peso medio Robert Whittaker que lo llevaría a una oportunidad titular que terminaría capitalizando para ganar su primer cinturón en UFC.
UFC 321: Aspinall vs. Gane
El último gran evento numerado celebrado en Abu Dhabi antes del Fight Night de este fin de semana enfrentó al campeón del peso pesado Tom Aspinall y al ex campeón interino Ciryl Gane, reforzando el papel del Etihad Arena como una de las sedes más importantes del calendario anual de la UFC. Aspinall retuvo el título luego de que el combate acabara sin resultado debido a un piquete de ojos accidental de Gane; desde entonces, el campeón no ha vuelto a pelear debido a problemas relacionados con ese suceso. Por su parte, el entonces retador volvió a ganar el campeonato interino y espera una revancha que de momento no se sabe cuando, o incluso si va a suceder.
