Cuando Sage Northcutt debutó en UFC en 2015, muchos pensaron que estaban viendo nacer a la próxima gran estrella de las artes marciales mixtas. Con solo 19 años, un impresionante historial en deportes de contacto, un gran carisma, un físico privilegiado y un estilo ofensivo, el estadounidense parecía destinado a convertirse en uno de los rostros de la compañía. Sin embargo, una carrera que prometía llegar a lo más alto terminó tomando un rumbo completamente distinto. Hoy, tras años marcados por lesiones, largos periodos de inactividad y cambios de organización, Northcutt sigue buscando relanzar su trayectoria lejos de UFC.
Un talento que destacó desde niño
Sage Northcutt nació el 1 de marzo de 1996 en Katy, Texas, y comenzó a entrenar artes marciales con apenas cuatro años bajo la supervisión de su padre. Antes de dedicarse a las MMA ya había construido un impresionante currículo en karate deportivo, donde conquistó 77 títulos mundiales juveniles, además de terminar invicto como kickboxer amateur con un récord de 15-0. Aquellos resultados hicieron que muchos lo señalaran como uno de los mayores talentos de su generación incluso antes de debutar como profesional.
Dana White lo descubrió y lo llevó a UFC
En el año 2013 inició su trayectoria en las artes marciales mixtas dentro de la promotora Legacy FC como amateur y más tarde pasó a ser profesional. Hasta 2015. Su oportunidad llegó gracias al programa Dana White: Looking for a Fight. Dana White, presidente de la UFC, quedó impresionado con su actuación en Legacy Fighting Championship y decidió ofrecerle un contrato cuando apenas tenía 19 años. Para entonces, Northcutt solo había perdido en su debut amateur. Todas las demás peleas, un total de 10 antes de unirse a la compañía más grande del deporte, las había ganado, la mayoría en el primer asalto, y siendo campeón amateur en Legacy.
Un debut que confirmó todas las expectativas
El 3 de octubre de 2015, durante el gran evento UFC 192: Cormier vs. Gustafsson, Northcutt tuvo su esperada presentación y no pudo hacerla mejor ya que necesitó solo 57 segundos para derrotar por TKO a Francisco Treviño. Allí estaban no solo Daniel Cormier y Alexander Gustafsson peleando por el título de peso semicompleto sino también Ryan Bader, Rashad Evans, Joseph Benavidez, Julianna Peña, Yair Rodríguez, Dan Hooker, Sergio Pettis, Derrick Lewis, Rose Namajunas o Islam Makhachev. Apenas dos meses después, Northcutt volvió al octágono y derrotó a Cody Pfister por sumisión, demostrando que no solo destacaba por su golpeo, sino que también podía finalizar combates en el suelo, y que era una verdadera promesa del deporte al más alto nivel.
Las derrotas que frenaron su progresión
Sin embargo, su ascenso sufrió un frenazo el 30 de enero de 2016 cuando aceptó subir al peso wélter para enfrentarse a Bryan Barberena tras un cambio de rival de última hora. Aquella apuesta terminó con la primera derrota de su carrera profesional y comenzaron a surgir las dudas sobre su verdadero potencial para ser alguien grande en la UFC. Dudas que se encargó de callar cuando el 9 de julio venció al español Enrique «Wasabi» Marín en UFC 200. Pero las mismas volvieron cuando en su siguiente combate perdió a manos de Mickey Gall, también por sumisión, lo que demostraba que no estaba preparado todavía para consolidarse como una realidad y que aún le faltaba mucho por mejorar para ser un peleador completo. Pero esa sería su última derrota en la UFC.
El final de su etapa en UFC
Lejos de hundirse tras aquellas derrotas, Northcutt reaccionó enlazando tres victorias consecutivas frente a Michel Quiñones, Thibault Gouti y Zak Ottow entre 2017 y 2018. Especialmente recordado fue su triunfo sobre Ottow por KO en el segundo asalto, una actuación que volvió a recordar por qué tantos aficionados seguían creyendo que podía convertirse en una estrella. No todo estaba terminado, o eso parecía entonces, para él. No obstante, ahí terminaría su camino en la UFC. Cuando terminó su contrato en 2018, Sage Northcutt sorprendió al rechazar la renovación con UFC para aceptar una importante oferta económica de ONE Championship. Dana White explicó posteriormente que la organización asiática había presentado una propuesta muy superior y decidió no igualarla, convencido de que el joven peleador todavía necesitaba seguir creciendo antes de regresar algún día a UFC.
La pelea que cambió su carrera para siempre
Su debut en ONE Championship fue probablemente el momento más duro de toda su trayectoria. Había muchas expectativas con Sage Northcutt en la promotra asiática número uno de las MMA. Por sus tres victorias seguidas, porque todavía era una promesa… Pero el 17 mayo de 2019 cayó noqueado en apenas 29 segundos frente a Cosmo Alexandre y sufrió ocho fracturas faciales que obligaron a realizarle una compleja cirugía reconstructiva. Aquella lesión marcó un antes y un después, manteniéndolo alejado de la competición durante casi cuatro años. En realidad, iba a volver en 2021 contra Shinya Aoki pero la pelea fue cancelada.
Un regreso que nunca terminó de despegar
Después de una larguísima recuperación, Northcutt volvió a competir el 5 de mayo de 2023 y derrotó a Ahmed Mujtaba por heel hook en solo 39 segundos, llevándose además el premio a la Performance of the Night. Parecía el inicio de una nueva etapa, pero la realidad fue muy distinta y desde entonces no ha vuelto a disputar otro combate oficial. Su esperado enfrentamiento contra Aoki previsto para 2024 fue cancelado nuevamente y, posteriormente, también se frustraron otros posibles regresos. En 2025 llegó a aparecer relacionado con proyectos como Global Fight League, aunque la organización nunca llegó a celebrar sus eventos, por lo que terminó otro año completo sin competir. Y en 2026 no lo ha hecho por el momento.
Karate Combat le ofrece una nueva oportunidad
A comienzos de este año se anunció oficialmente que Sage Northcutt había firmado un contrato multianual con Karate Combat. La noticia generó ilusión entre muchos aficionados, ya que suponía su regreso a una gran organización de deportes de combate, aunque lo cierto es que, por el momento, su debut sigue sin producirse. En sus redes sociales se pueden ver vídeos suyos entrenando pero nada acerca de un combate próximo. Aunque entonces que en algún momento u otro va a darse ya que por eso ha firmado el acuerdo con la promotora de peleas. Por otro lado, cuando miramos en la web oficial de la misma, no aparece el nombre de Northcutt. Quienes sí están son los exUFC Sam Alvey o Uriah Hall, que el próximo 24 de julio se enfrentarán en KC 62.
Una nueva vida fuera de las MMA
Mientras su actividad deportiva disminuía, Northcutt comenzó a desarrollar una nueva faceta profesional como agente inmobiliario en California. De hecho, en sus redes se presenta actualmente como Realtor®, además de seguir vinculado al mundo del deporte mediante patrocinios, entrenamientos y colaboraciones comerciales, aunque sin abandonar su condición de peleador profesional. Con solo 30 años, Sage Northcutt todavía está lejos de la edad habitual de retirada, pero su carrera nunca volvió a ser la misma después de la grave lesión sufrida en 2019. Aquel joven que parecía destinado a convertirse en una de las grandes estrellas de UFC pasó a competir únicamente una vez en los últimos siete años. Veremos qué sigue (si sigue) para Sage Northcutt.
