UFC 330 llega mañana sábado 15 de junio con dos peleas por el título que podrían encabezar prácticamente cualquier gran evento. Islam Makhachev defenderá el campeonato del peso wélter ante Ian Machado Garry y Mackenzie Dern hará su primera defensa del cinturón del peso paja frente a Gillian Robertson. Sin embargo, basta con bajar un poco por la cartelera para entender por qué el evento está generando críticas: ¿son dos grandes peleas suficientes para sostener un UFC numerado?
1. Dos peleas por el título difíciles de discutir
En la parte más alta, UFC 330 tiene argumentos de sobra. Makhachev vs. Garry enfrenta al campeón con uno de los principales nombres de la nueva generación del peso wélter, mientras que Dern vs. Robertson enfrenta a dos de las mejores especialistas en grappling de la división femenina por el campeonato de las 115 libras. Dos títulos estarán en juego y las dos peleas tienen consecuencias importantes para sus respectivas divisiones.
2. El problema comienza inmediatamente después
La diferencia aparece al bajar al resto de la cartelera. Mansur Abdul-Malik vs. Dustin Stoltzfus y Edson Barboza vs. Esteban Ribovics completan una cartelera principal de solamente cuatro combates. Hay nombres interesantes, pero falta la profundidad que tradicionalmente esperamos de algunos grandes eventos numerados. La crítica no es únicamente nuestra: el debate sobre la escasa profundidad de UFC 330 ha llegado esta semana a medios especializados como nuestros compañeros de MMA Fighting.
3. Pocos peleadores establecidos entre los mejores de sus divisiones
Este probablemente sea el dato que mejor explica la sensación. Fuera de los protagonistas de las peleas titulares, UFC 330 tiene ninguna presencia de contendientes establecidos en la parte alta de los rankings. En lugar de llenar el evento con varios Top 10 o Top 15, buena parte de la cartelera está formada por veteranos, peleadores que buscan recuperar terreno y talentos todavía en desarrollo. Es una diferencia importante respecto a lo que muchos aficionados esperan cuando ven un número detrás de las siglas UFC.
4. Una cartelera sin grandes nombres no tiene por qué ofrecer malas peleas
Aquí conviene hacer una distinción. Decir que UFC 330 tiene poca profundidad no significa que vaya a ser un mal evento. Barboza vs. Ribovics promete acción, Joel Álvarez vs. Chidi Njokuani tiene potencial para terminar antes del límite y nombres como Donte Johnson, Kaue Fernandes y Myktybek Orolbai llegan con la posibilidad de dar un paso importante. De hecho, UFC ha elegido precisamente a Fernandes, Johnson y Orolbai como sus tres Fighters on the Rise para UFC 330.
5. Joel Álvarez añade interés especial desde España
Para el público español existe además un atractivo adicional. Joel Álvarez aceptó enfrentarse a Chidi Njokuani con poca antelación después de la baja de Geoff Neal y buscará recuperarse de su derrota frente a Yaroslav Amosov. Álvarez se encontraba entrenando en Nueva Jersey con el equipo de Makhachev, por lo que pudo aceptar la oportunidad y entrar en una cartelera numerada que inicialmente no iba a disputar.
6. ¿Estamos viendo un modelo más parecido al boxeo?
Aquí aparece la cuestión más interesante. Una de las diferencias que durante años se destacó entre UFC y el boxeo era la capacidad de la compañía de construir eventos atractivos de arriba abajo. UFC 330 ha provocado precisamente el debate contrario: colocar dos peleas enormes en la parte superior y confiar en que sean suficientes para vender un evento con mucha menos profundidad debajo. Esta semana se ha estado hablando de la comparación con el modelo tradicionalmente criticado del boxeo y se relaciona parte del problema con la cantidad de eventos y la pérdida de profundidad de las carteleras.
7. Entonces, ¿es mala la cartelera de UFC 330?
Probablemente sea más correcto decir que es una cartelera desequilibrada. Sus dos peleas principales son de enorme importancia, existen enfrentamientos secundarios interesantes y varios prospectos merecen seguimiento, pero sobre el papel hay una diferencia evidente entre la parte superior y el resto del evento. UFC 330 puede terminar ofreciendo una noche espectacular —los nombres nunca garantizan la calidad de las peleas—, pero eso no elimina la pregunta sobre si un evento numerado debería ofrecer algo más.
¿Son suficientes dos grandes peleas?
La respuesta dependerá en parte de lo que cada aficionado espere de un UFC numerado. Si Makhachev vs. Garry y Dern vs. Robertson cumplen las expectativas, probablemente muchos terminen satisfechos. Pero si hablamos de profundidad de cartelera, las críticas tienen fundamento: UFC 330 deposita una enorme parte de su atractivo en dos combates. Y quizá esa sea la cuestión realmente importante que deja el evento antes incluso de comenzar: no si UFC 330 terminará siendo bueno o malo, sino qué deberíamos exigir actualmente a una cartelera numerada de UFC.
