El 18 de junio nos acordamos de que se cumplían 10 años de la última pelea de Rory MacDonald en la UFC. Hoy 13 de agosto se cumplen 4 de la última pelea del «Red King» en su carrera como peleador de MMA. Así mismo, han pasado 4 años también desde el retiro de Dominick Cruz. A continuación, repasamos ambos momentos que quedaron en los libros de historia de las artes marciales mixtas por cuán grandes fueron ambos.
El adiós de Dominick Cruz
Dominick Cruz comenzó a pelear profesionalmente en 2005 en Rage in the Cage. En 2006 lo haría en Total Combat, donde se convertiría en campeón tanto del peso ligero como del peso pluma. En 2007 llegó a WEC y en su debut sufrió su primera derrota a manos de Urijah Faber compitiendo por el cinturón de esta promotora. A partir de 2008 comenzaría una racha que lo llevaría a lo más alto del deporte.
Ganó el campeonato del peso gallo de WEC en 2010, derrotaría a Joseph Benavidez y más tarde a Faber en la revancha cuando al empresa fue absorvida por la UFC y pasó a ser el campeón del peso gallo de UFC. En 2011 defendería su trono ante Demetrious Johnson. Pero posteriormente tuvo que dejarlo vacante al sufrir una lesión, el principal mal que Cruz ha tenido que enfrentar a lo largo de su trayectoria.
Volvería en 2014 pero nuevamente se lesionaría y tendría que esperar hasta 2016. Pero entonces recuperaría el cinturón destronando a TJ Dillashaw. Y lo defendería poco después en la trilogía contra Faber, zanjando para siempre la rivalidad entre ambos. Pero a finales del mismo año caería a manos de Cody Garbrandt y una vez más se lesionaría y pasaría una larga temporada lejos del octágono.
Hasta 2020, cuando volvería para pelear contra Henry Cejudo por el mismo título de las 135 libras, siendo derrotado, no pudiendo recuperar la corona, y sufriendo por primera vez dos derrotas seguidas. Se levantaría en 2021 ganando con dos victorias consecutivas, la segunda contra Pedro Munhoz. Pero sus éxitos no iría más allá y solo le quedaría un combate más antes de poner punto y final a su tiempo en activo.
El 13 de agosto de 2022, Dominick Cruz y Marlon «Chito» Vera se enfrentaron en el combate principal de UFC on ESPN: Vera vs. Cruz. El excampeón sufrió una derrota por nocaut en el cuarto asalto. No fue este resultado el que hizo que se retirara sino, nuevamente, sus problemas de lesiones. De hecho, iba a volver en 2025 contra Rob Font pero una lesión lo impidió y tomó la decisión de colgar los guantes.
Dominick Cruz es una leyenda. El campeón inaugural del peso gallo de la UFC, campeón por segunda vez, miembro del Salón de la Fama, empatado con el mayor número de defensas titulares, el peleador con más combates ganados en la historia de las 135 libras en UFC/WEC… Y en la actualidad sigue ligado a la compañía como analista. No fue un adiós realmente sino un hasta siempre a Dominick Cruz.
El adiós de Rory MacDonald
Curiosamente, ese mismo día 13 de agosto de 2022, la Professional Fighters League celebró PFL 8 y en su combate principal se enfrentaron Rory MacDonald y Dilano Taylor dentro de las semifinales de un torneo en el peso wélter. El exUFC sufriría una derrota por nocaut técnico en el primer asalto y al día siguiente anunciaría su retiro. Con los años abrió la puerta a un posible regreso pero no ha sucedido.
Rory MacDonald había comenzado a pelear profesionalmente también en 2005. En su país natal, Canadá, peleó en promotoras como Extreme Fighting Challenge, Rumble in the Cage o KOTC Canada, donde sería campeón del peso ligero. Inició su andadura en la UFC en 2010. Debutó de la mejor manera finalizando a Mike Guymon en el primer asalto pero en su segunda pelea cayó a manos de Carlos Condit.
A partir de 2011 comenzaría su mejor racha ganando cinco peleas seguidas derrotando a Nate Díaz o B.J. Penn. Pero en 2013 se toparía con su mayor rival y su principal obstáculo: Robbie Lawler. Aunque a continuación se recuperaría nuevamente con tres triunfos ganando a Demian Maia o Tyron Woodley. Sin embargo, Lawler de nuevo le pararía los pies en 2015 en su primera y única oportunidad por el título wélter.
Eso sí, MacDonald y Lawler disputaron un segundo combate que fue elegido como el mejor de la noche, posteriormente como el mejor del año, y que en 2023 entró al Salón de la Fama de la UFC. Como comentamos antes, el 18 de junio de 2016 MacDonald tendría su última pelea en la compañía y sería derrotado por Stephen Thompson. A partir de 2017 comenzó a competir en Bellator MMA.
Empezó ganando a Paul Daley y Douglas Lima para ganar el título de las 170 libras en 2018. Buscó el campeonato del peso medio en su siguiente combate, que también sería su debut en la división, pero perdió con Gegard Mousasi. En 2019 empató con Jon Fitch y retuvo el cinturón wélter y venció a Neiman Gracie para seguir siendo el campeón. Pero a finales de ese mismo año fue destronado por Lima.
Volvería en 2021 ya como parte de PFL ganando a Curtis Millender. Sin embargo, ese mismo año perdería con Gleison Tibau y Ray Cooper III. Levantó cabeza en 2022 derrotando a Brett Cooper. Pero volvería a caer contra Sadibou Sy y finalmente Dilano Taylor. Rory MacDonald no fue campeón de la UFC pero sí uno de sus mejores peleadores. Sí fue campeón en Bellator. Él también es una leyenda.
