Con solo 28 años, Song Yadong ya puede ser considerado un veterano de UFC. El peleador chino lleva compitiendo en la compañía desde 2017, ha compartido el octágono con excampeones como Petr Yan, Sean O’Malley, Henry Cejudo y Deiveson Figueiredo y actualmente aparece como número 6 del ranking del peso gallo. El próximo 29 de agosto afrontará uno de los combates más importantes de su carrera cuando se enfrente a Umar Nurmagomedov en el evento estelar de UFC Shanghai. Camino al evento, repasamos su vida y carrera.
► Una infancia ligada a las artes marciales
Song Yadong nació el 2 de diciembre de 1997 en Heilongjiang, China, y comenzó a interesarse por los deportes de combate siendo todavía un niño. Con nueve años convenció a su familia para que le permitiera entrenar en una de las escuelas de artes marciales de la zona del Templo Shaolin y posteriormente comenzó su formación en sanda. A los 13 años ya entrenaba seriamente como peleador y tenía muy claro que quería convertir los deportes de combate en su profesión.
► Peleando profesionalmente con solo 15 años
Mientras la mayoría de futuros peleadores de UFC todavía están comenzando su formación, Song ya competía profesionalmente con 15 años. Su debut profesional se produjo en mayo de 2013 y terminó en un No Contest debido a un golpe bajo accidental, pero antes incluso de cumplir 16 años ya había conseguido sus primeras victorias. Durante aquellos primeros años compitió principalmente en China mientras desarrollaba su striking, lucha y grappling hasta convertirse en uno de los jóvenes talentos más prometedores del MMA del país.
► De China a Team Alpha Male
Una parte fundamental de su evolución llegó cuando Song decidió trasladarse a Estados Unidos para entrenar en Team Alpha Male, el reconocido gimnasio de Sacramento fundado por Urijah Faber. Allí encontró un equipo especialmente apropiado para un peso gallo, rodeándose de numerosos peleadores de las divisiones más ligeras y desarrollando especialmente su lucha y defensa de derribos. La decisión también implicó abandonar China siendo muy joven y acostumbrarse a vivir lejos de su familia, algo que el propio Song ha señalado como una de las experiencias que le ayudaron a madurar.
► Debut en UFC con solo 19 años
Song llegó a UFC en 2017 con apenas 19 años y tuvo la oportunidad de debutar precisamente en Shanghai. El 25 de noviembre se enfrentó a Bharat Khandare y consiguió una victoria por guillotina a los 4:16 del primer asalto. Aquel triunfo fue el comienzo de una carrera extraordinariamente larga para alguien que todavía no había cumplido 20 años y además le permitió conseguir su primer premio a la Actuación de la Noche.
► Un comienzo espectacular dentro de UFC
El «Kung Fu Kid» continuó creciendo rápidamente después de su debut. Detuvo a Felipe Arantes por TKO, derrotó por decisión a Vince Morales y necesitó poco más de dos minutos para noquear a Alejandro Pérez en UFC 239. Después empató con Cody Stamann y venció por decisión a Marlon «Chito» Vera, llegando a sus primeras nueve apariciones en UFC con una única derrota. Aquella derrota llegó en marzo de 2021, cuando Kyler Phillips consiguió superarlo por decisión unánime en UFC 259.
► Los nocauts ante Julio Arce y Marlon Moraes
La derrota ante Phillips no frenó demasiado su ascenso. Song ganó primero una ajustada decisión frente a Casey Kenney y posteriormente consiguió dos de las mejores finalizaciones de su carrera: detuvo a Julio Arce en el segundo asalto y noqueó a Marlon Moraes en apenas 2:06 del primero. La victoria sobre Moraes, antiguo aspirante al campeonato del peso gallo, confirmó que Song ya estaba preparado para enfrentarse regularmente a los principales nombres de la división.
► Su primera pelea estelar termina ante Cory Sandhagen
En septiembre de 2022 recibió su primera oportunidad de protagonizar un evento de UFC ante Cory Sandhagen. El combate fue competitivo, pero un codazo de Sandhagen abrió un profundo corte sobre el ojo de Song y el médico terminó deteniendo la pelea después del cuarto asalto. Fue solamente la segunda derrota de Song dentro de UFC, pero también una experiencia importante en su transición de joven promesa a contendiente establecido del peso gallo, donde se mantiene desde entonces.
► Las victorias sobre Ricky Simon y Chris Gutierrez
Song respondió a aquella derrota con dos victorias importantes en 2023. Primero se enfrentó a Ricky Simón en otra pelea estelar y terminó al estadounidense por TKO en el quinto asalto después de haberlo derribado en varias ocasiones. Meses después volvió a encabezar un UFC Fight Night y derrotó a Chris Gutiérrez por decisión unánime tras cinco asaltos, consolidándose definitivamente dentro de la zona alta del ranking.
► Petr Yan frena su camino hacia el título
El 9 de marzo de 2024 Song recibió una oportunidad enorme frente al excampeón Petr Yan en UFC 299. El chino tuvo buenos momentos e incluso consiguió un derribo, pero Yan fue imponiéndose a medida que avanzaba el combate y terminó llevándose la victoria por decisión unánime. Para Song suponía perder una pelea que probablemente lo habría situado muy cerca de disputar el campeonato, pero continuó instalado entre los mejores pesos gallo de UFC.
► Una victoria polémica frente a Henry Cejudo
Song regresó en febrero de 2025 para protagonizar otro evento, esta vez frente al excampeón de dos divisiones y campeón olímpico Henry Cejudo. Song llevaba ventaja en las tarjetas después de tres asaltos, pero un piquete de ojos accidental dejó a Cejudo sin poder continuar y obligó a detener el combate. Como se habían completado suficientes asaltos, se recurrió a las puntuaciones y Song consiguió la victoria por decisión técnica unánime, aunque el desenlace dejó cierta polémica alrededor de una de las mayores victorias de su carrera.
► Sean O’Malley lo supera en UFC 324
Su siguiente oportunidad llegó el 24 de enero de 2026 en UFC 324, cuando se enfrentó al excampeón Sean O’Malley en el combate coestelar. Song pudo utilizar también su grappling y ganó claramente el segundo asalto, pero O’Malley se llevó el primero y el tercero en las tarjetas de los tres jueces para conseguir una decisión unánime por 29-28. Fue una pelea muy competida, pero volvió a impedir que Song diera el paso definitivo hacia una oportunidad por el campeonato.
► Su regreso a China termina con una sorprendente sumisión
Cuatro meses después, Song regresó a competir en China por primera vez en años para enfrentarse a Deiveson Figueiredo en el evento estelar de UFC Macau. Aunque es conocido principalmente por su boxeo y su potencia, Song mostró otra faceta de su juego y sometió al excampeón del peso mosca mediante una guillotina a los 4:42 del segundo asalto. Fue la primera sumisión de Song en UFC desde su propio debut en 2017 y elevó su récord profesional a 23-9-1.
► Umar Nurmagomedov, la gran prueba en UFC Shanghai
Song afrontará ahora otra oportunidad enorme ante Umar Nurmagomedov el 29 de agosto en Shanghai. UFC presenta actualmente a Nurmagomedov como número 3 y a Song como número 6 del peso gallo, por lo que el resultado puede tener importantes consecuencias en la carrera por el campeonato. Además, Song vuelve a competir ante su público apenas tres meses después de su victoria en Macau y se enfrentará precisamente a uno de los estilos que más pueden poner a prueba la evolución de su lucha y grappling.
► ¿Puede Song Yadong convertirse en campeón de UFC?
La particularidad de la carrera de Song es que parece un veterano y todavía tiene solamente 28 años. Lleva casi nueve años dentro de UFC, ha protagonizado cinco Fight Nights y se ha enfrentado ya a varios campeones y excampeones, pero todavía tiene tiempo para seguir evolucionando. Las derrotas ante Sandhagen, Yan y O’Malley han mostrado que superar a la élite absoluta continúa siendo su principal desafío; una victoria ante Nurmagomedov sería posiblemente el resultado más importante de toda su carrera y lo situaría nuevamente muy cerca de pelear por el título del peso gallo.
