Francis Ngannou y el CEO de UFC, Dana White, jugaron el juego de la culpa durante la semana pasada, ya que no estaban de acuerdo sobre por qué nunca sucedió una pelea entre Ngannou y Jon Jones.
White afirmó que fue Ngannou quien impidió que se llevara a cabo el enfrentamiento, mientras que el ex campeón de peso pesado de UFC declaró que la promoción le dijo que era Jones quien no quería la pelea cuando Ngannou intentaba negociar un nuevo acuerdo para permanecer en la organización. Al final, las dos partes nunca llegaron a un acuerdo, y ahora Ngannou se está preparando para su debut en la PFL en octubre contra Renan Ferreira, mientras que se espera que Jones pelee contra Stipe Miocic el 1 de noviembre. 16 en UFC 309.
Hipotéticamente, nada impide que UFC y PFL trabajen juntos para que Ngannou pueda enfrentarse a Jones o incluso al campeón interino de peso pesado Tom Aspinall. Pero el miembro del Salón de la Fama de UFC, Randy Couture, sabe por dolorosa experiencia personal que es muy poco probable que UFC alguna vez co-promocione con alguien más para hacer realidad una pelea.
«Sé que UFC tiene un ego demasiado grande para permitir que eso suceda», dijo Couture a MMA Fighting. «Es por eso que la pelea con Fedor (Emelianenko) nunca sucedió (para mí). Porque M-1 quería hacer una co-promoción y UFC nunca permitirá que eso suceda».
Couture intentó organizar una pelea contra Fedor Emelianenko en 2007, lo que finalmente condujo a una demanda y una batalla judicial entre el ex campeón de dos divisiones y UFC.
La guerra legal terminó cuando Couture llegó a un acuerdo para regresar a UFC porque se le estaba acabando el tiempo a su carrera y ya estaba compitiendo a mediados de los 40 años.
Dado que UFC sigue siendo la mayor promoción de MMA en el deporte por un amplio margen, no hay necesidad de co-promocionar con nadie más y arriesgarse a que alguien como Ngannou derrote a un campeón actual en la lista. Couture desea que ese no sea el caso, pero también es la razón por la que se muestra escéptico de que Ngannou o cualquier otra persona de PFL alguna vez tenga la oportunidad de probarse contra la élite de UFC.
«No veo que el campeón de UFC alguna vez tenga la oportunidad de pelear contra el campeón de la PFL o de cualquier otra organización, y eso es desafortunado», dijo Couture. «Es una pena que los fanáticos nunca puedan ver ese tipo de enfrentamientos. Ése es uno de los defectos y problemas de nuestro deporte en este momento».
Por muy improbable que parezca que UFC alguna vez decida lo contrario, Couture admite que tal vez los nuevos propietarios de TKO Group Holdings cambien de opinión algún día en el futuro.
Otro factor que Couture sabe que no puede ignorarse es la obscena cantidad de dinero que la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, encabezada por Turki Al-Sheikh, está invirtiendo en deportes de combate.
Durante el primer show de UFC en Arabia Saudita, Al-Sheikh mencionó públicamente que le gustaría ver peleas como Ngannou vs. Jones sucederá en el futuro. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad esa misma noche, White afirmó: «Veremos qué nos depara el futuro» y elogió a Al-Sheikh como socio comercial.
«Al final del día, creo que Ari (Emanuel) es quien toma las decisiones», dijo Couture sobre el CEO de TKO. «Él es quien compró la empresa a Zuffa. Es asunto suyo. Tiene accionistas y personas a las que tiene que responder, y necesita hacer lo mejor para los resultados de esa empresa (TKO Group Holdings), que incluye WWE y UFC y todo lo que sucede allí.
«Ciertamente, el (Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita) y lo que los sauditas tienen y lo que están haciendo con LIV Golf, y todas las otras cosas que están haciendo para construir cultura y crear oportunidades para sus ciudadanos y sus atletas en su país, esa (pelea) muy bien podría suceder porque esa cantidad de dinero puede hacer que sucedan muchas cosas».
Si UFC sigue sin estar dispuesto a ceder ante un Ngannou vs. Jones, a Couture todavía le gustaría ver su antiguo título de peso pesado unificado en un enfrentamiento que aún no se ha concretado.
«Aspinall y Jon Jones serían una pelea increíble», dijo Couture. «Necesitan arriesgarlo y resolverlo, unificar esos títulos y luchar. Haz que suceda.»
En lo que respecta a Ngannou, Couture reconoce que su ausencia de casi tres años de las MMA probablemente le haya costado un lugar como el número uno. 1 clasificado como peso pesado en este deporte.
Couture cree que Ngannou tiene una gran oportunidad de recordarle al mundo su lugar entre los mejores de la división de peso pesado cuando regrese en octubre.
«Esta es una gran lucha para Francisco por muchas razones», dijo Couture. «Volver a esa jaula, apuntalar la lucha libre, afilar esas herramientas y las MMA es un compromiso diferente al del boxeo. Cualquiera que no pueda ver esto ahora no entiende el punto. Lo está poniendo en juego. Está dispuesto a dar un paso al frente y hacer eso. No creo que le tenga miedo a nadie, así que sí, creo que todas esas cosas entran en juego.
«UFC sigue siendo la mayor promoción en este deporte. Es por eso que ahora todo el mundo está hablando de esos dos pesos pesados en lugar de la PFL o del PPV que se celebrará en la PFL en octubre. Todavía tenemos terreno por recorrer. Vamos en la dirección correcta».
