Diego Lopes espera estar en la esquina de Alexa Grasso cuando se enfrente a Valentina Shevchenko por tercera vez por el título de peso mosca femenino de UFC en UFC 306 el 1 de septiembre. 14, y ese es otro incentivo para que busque un final rápido contra Brian Ortega esa misma noche.
Lopes y Ortega están programados para competir en la tercera pelea de la cartelera principal en The Sphere, con Grasso co-encabezando el espectáculo justo antes de Sean O’Malley vs. Merab Dvalishvili. Lopes espera poder salir de la jaula libre de lesiones para estar ahí para su compañero de equipo.
«Hemos hablado mucho sobre esto, sobre cómo vamos a manejar esto, porque he estado en su esquina desde que pasó a las 125 (libras)», dijo Lopes a MMA Fighting. «Trabajamos juntas, nos ayudamos, le enseño y aprendo de ella, pero no tenemos idea de qué vamos a hacer. Pelearé mi pelea y luego viene Alexa. Sabemos cómo salimos de una pelea, sobre todo sabiendo lo duro que es Ortega. Podría ser una guerra y ambos podríamos salir mal. (Risas.) Pero estoy concentrado. Es una motivación adicional salir bien en esta pelea, ganar rápidamente y correr al vestuario, cambiarse de ropa y estar en la esquina de Alexa».
Lopes dijo que le pidió a su equipo que intentara mover su pelea hacia abajo en la cartelera, pero entiende por qué está posicionada como está. El atleta brasileño está en racha después de ganar cuatro peleas consecutivas de UFC en poco menos de 11 meses contra Gavin Tucker, Pat Sabatini, Sodiq Yusuff y Dan Ige.
Ortega es dos veces retador al título y sometió a Yair Rodríguez en su aparición más reciente en el octágono.
«Prefiero pelear temprano», dijo Lopes. «Incluso les dije a los muchachos que no tendría ningún problema en ser la primera pelea de la noche, o dos o tres peleas antes (Grasso), para poder estar allí con ella. Pero el lugar en el que estamos en la tarjeta habla del gran trabajo que estamos haciendo. Y también tendremos a nuestra compañera de equipo Irene Aldana en la cartelera. Es genial para nuestro equipo tener tres peleadores en una de las carteleras más espectaculares y mejor producidas de UFC».
También se espera que Grasso sea acorralado por Francisco Grasso, su tío y entrenador en jefe en Lobo Gym, y Alessandro Costa, quien compite una semana antes en UFC Vegas 97.
«Sabemos que podemos hacer cosas increíbles cuando estamos los cuatro allí», dijo Lopes. «Hemos hecho cosas increíbles y estoy muy motivada para ganar rápidamente, correr al vestuario y estar en su esquina también».
De hecho, el Lobo Gym de México ha hecho cosas increíbles en UFC.
Además de Lopes y el campeón de peso mosca Grasso, el equipo también llevó a Aldana a una oportunidad por el título contra la ex campeona de las 135 libras Amanda Nunes. Aldana venció a Karol Rosa a principios de este año para recuperarse de esa derrota por el campeonato, y ahora se enfrenta a Norma Dumont en UFC 306. Costa se enfrenta a Matt Schnell el 1 de septiembre. 7 después de un nocaut ganador sobre Kevin Borjas en UFC 301 en mayo, y Loopy Godinez continúa ascendiendo como un prospecto de peso paja a pesar de tropezar contra los veteranos Virna Jandiroba y Mackenzie Dern el año pasado.
Lopes incluso fue nominado como Luchador Revelación del Año en los Premios Mundiales de MMA 2024, además de Presentación del Año por su barra de brazo triangular sobre Gavin Tucker. Lobo Gym también está en la carrera por mejor gimnasio y Entrenador del Año (Francisco Grasso).
«Es increíble para nosotros», dijo Lopes. «No hace mucho la gente se iba de México a otros lugares para evolucionar, pero hemos hecho un excelente trabajo aquí. Alexa ganó cuatro premios el año pasado entrenando y evolucionando en México, y ahora tengo el honor de ser nominada luchadora revelación y también mejor sumisión. Eso demuestra el trabajo que hemos hecho aquí como equipo».
«Nuestro equipo compite contra otros equipos que tienen nombres más importantes y más de 10 atletas en UFC», continuó. «Sólo tenemos cinco peleadores en UFC, y cuatro de ellos están clasificados, y nuestro gran compañero de equipo Alessandro Costa está peleando contra el No. 12 clasificados a continuación. Nuestro entrenador ha hecho un gran trabajo».
