El campeón de Bellator, Usman Nurmagomedov, continúa defendiendo su propio reclamo como uno de los mejores pesos ligeros de MMA, pero incluso él promociona a su compañero de equipo Islam Makhachev como el rey de la división.
Antes de su regreso en Bellator San Diego el sábado, Nurmagomedov se puso a sí mismo como el No. 2 cuando se le preguntó cuál era su lugar entre los mejores luchadores de 155 libras del planeta. El invicto jugador de 26 años sabe que todavía tiene trabajo por hacer cuando se trata de definir su propio reinado del título, que continúa con su inminente defensa contra Alexandr Shabliy.
Makhachev—No. 1 en la lista libra por libra de MMA Fighting, ha estado pisoteando su competencia de UFC, logrando 14 victorias consecutivas y tres defensas consecutivas del título, por lo que Nurmagomedov no tiene problemas en ceder ante su viejo amigo y compañero de entrenamiento.
«Porque el Islam es el No. 1”, dijo Nurmagomedov a MMA Fighting cuando se le preguntó por qué antepone a Makhachev a sí mismo. «Sólo mírelo. Este es el número libra por libra. 1 rey. Es cierto.»
Esa declaración final sobre la posición de Makhachev como el mejor peleador libra por libra no debería ser una sorpresa dada la racha que ha tenido últimamente, pero es seguro decir que el CEO de UFC, Dana White, no estaría de acuerdo.
White ha pasado meses promocionando a Jon Jones como el mejor peleador libra por libra de MMA e incluso llegó a lanzar un video promocional el martes específicamente para elogiar la larga lista de logros que pertenecen al actual campeón de peso pesado de UFC.
Por su parte, Nurmagomedov ciertamente no va a cuestionar la grandeza de Jones, pero todavía siente que Makhachev merece reconocimiento en el ranking libra por libra en este momento.
«Por ahora, el Islam es el No. 1 seguro», dijo Nurmagomedov. «Pero, por supuesto, Jon Jones, esto es una leyenda. Nadie dice que no sea una leyenda. Jon Jones es una leyenda. Crecí viendo sus peleas. Me encanta su estilo. Me encanta su mentalidad. Este tipo es duro. Pero, por supuesto, estás hablando de este tiempo, no estás hablando del pasado.
«Estamos hablando de ahora y, para mí, la gente tiene opiniones diferentes. Dana White tiene su opinión, tú tienes la tuya. Esto es bueno. Esto no es algo malo».
Makhachev ha sido una gran parte de la evolución de Nurmagomedov como luchador, lo que ha servido de gran ayuda mientras se prepara para Shabliy este fin de semana.
Si bien no descarta el peligro que representa Shabliy, Nurmagomedov no puede imaginar que vaya a enfrentar algo como lo hace al enfrentarse a Makhachev en el gimnasio.
«El Islam es un nivel diferente», dijo Nurmagomedov. «Es muy duro. Cuando trabajas con el Islam y cuando sientes cómo trabajas con él, lo que puedes hacer y lo que no puedes hacer, entiendes en tu mente que este tipo es el No. 1 en el mundo. Nadie puede vencerlo. Nadie.
«Le das buenos rounds, a veces buenos, creo que esto nos fortalece mentalmente a mí y a otros muchachos que entrenan con el Islam. No creo que Shabliy pueda darme algunas rondas mejor que las que me da el Islam. No creo que pueda presionarme como me presiona el Islam».
Si la presencia de Makhachev no fue suficiente para inclinar el péndulo a su favor, Nurmagomedov obtuvo otro bono con su primo y leyenda de UFC, Khabib Nurmagomedov, que también regresó para entrenarlo a tiempo completo después de tomar un breve descanso de las MMA para concentrarse en su familia y otros negocios. .
Usman confirmó que Khabib lo acorralará contra Shabliy el sábado, y que su regreso ha sido una incorporación bienvenida al equipo, no solo para Usman, sino también para Makhachev, su hermano Umar Nurmagomedov y todos los demás asociados con ellos.
«Yo diría que Khabib es la mejor persona en MMA en general», dijo Nurmagomedov. «Cuando se habla de si es un atleta o un luchador, porque tuvo los mejores oponentes, ha hecho una defensa increíble de su título. Además, entrenó con Abdulmanap Nurmagomedov, su padre, que era un entrenador increíble. Entrenó a muchos muchachos, incluyéndome a mí, y obviamente Khabib estaba entrenando. Así que ahora él mismo se queda como entrenador.
«Combinar toda su experiencia como entrenador, como luchador, trabajar con su padre y la cantidad de experiencia que acumuló es simplemente tremenda. Nadie lo tiene en el mundo de las MMA en general. Hay entrenadores, hay luchadores, pero él combina todo. Tenerlo en la esquina es un gran apoyo, sientes esa influencia y, en general, es un miembro muy valioso y el más importante de nuestro equipo».
Todo se suma a que Nurmagomedov espera otra actuación blanqueada y no le da a Shabliy muchas posibilidades de lograr la sorpresa.
«Estoy listo», dijo Nurmagomedov. «Esto es sólo lo que puedo decir. A veces un golpe de suerte (puede pasar), pero si no, estas cosas, este tipo nunca podrá vencerme. No sólo él, nadie puede vencerme».
