Benoit Saint Denis tenía una gran oportunidad frente a él en UFC 299, y no iba a permitir que nada le impidiera aprovecharla, incluido un campo de pelea brutal, así como una infección por estafilococos.
Dustin Poirier terminó noqueando a Saint Denis en la segunda ronda del evento co-principal de marzo en una batalla increíble. Mientras Saint Denis se prepara para encabezar el evento UFC París del sábado frente a su público local, reflexionó sobre las lecciones aprendidas al desafiar a uno de los mejores pesos ligeros de todos los tiempos.
«Aprendí mucho», dijo Saint Denis a MMA Fighting. «Primero, aprendí que no hay que subestimar a nadie, especialmente a los mejores peleadores como esos, y no puedes salir sin estar sano. Eso es enorme. Pero a pesar de eso aprendí mucho. Nada viene por error, creo que si tuve esta infección por estafilococos tan tarde en mi campamento, es porque estaba estresado y no disfruté de mi campo de entrenamiento.
«Tenía muchas cosas nuevas que gestionar y a las que no estaba acostumbrado. Cuando te conviertes en alguien en el deporte, entonces tienes los hombros de un CEO porque tienes todo el personal y la gerencia a tu alrededor, mucha gente y te ocupas de cosas nuevas que son difíciles cuando son nuevas. Se necesita tiempo para tener esa experiencia. Creo que estar en la cima también es una experiencia (difícil), ser capaz de gestionar tu agenda y seguir disfrutando del proceso de ser un luchador. Es lo más importante y hacer que las personas que están contigo se sientan orgullosas de tu desempeño, y tener personas contigo que quieras que se sientan orgullosas del desempeño que vas a lograr.
«Así que esto es importante. Hicimos muchos ajustes y ahora estoy muy feliz. Y disfruté entrenando y disfrutaré en mi pelea».
Saint Denis reveló su infección por estafilococos después de la derrota, lo que provocó una horrible reducción de peso y una mala semana de pelea en general. En el fondo, Saint Denis consideró retirarse, pero después de sopesar sus opciones, sintió que cualquier opción podría ser potencialmente irrespetuosa para Poirier; enfrentarlo a menos del 100 por ciento, pero aún tener la oportunidad de anotar la mayor victoria de su carrera, o sentir que «El Diamante» desperdició semanas y semanas de entrenamiento para no pelear.
«Fue una falta de respeto salir contra un chico de este nivel en tan malas condiciones», dijo Saint Denis. «Pero también fue una falta de respeto cancelar la pelea durante la semana de pelea (por una pelea) para la que el tipo se ha estado preparando arduamente. Fue un dilema para mí y me generó mucho estrés durante la semana de la pelea sin saber qué hacer. Fue una situación difícil.
«Sabes, creo que muchachos como Khabib (Nurmagomedov) y los mejores (equipos) tienen mucha experiencia. Han convocado muchas peleas durante la semana de pelea debido a un mal corte o debido a una infección por estafilococos. Y sí, fue difícil para mí porque mi equipo y yo venimos, no de la nada, pero fui el primer chico de mi equipo en encabezar un evento de este tipo y estar a este nivel. No tenemos experiencia con ese tipo de oportunidades. Así que el martes (de la semana de pelea) tomamos la decisión de seguir adelante y hacer todo lo que pueda en las condiciones en las que (me encontraba).
«Fue difícil, fueron malos momentos, pero creo que, como dije, no ocurre por accidente. He pasado por esta situación porque tuve falta de profesionalismo en el manejo de mis cosas (con) mi peso, y muchas cosas que tuve que profesionalizar. .. Fue una gran pelea, una gran oportunidad para mí, pero fue un campo de entrenamiento donde estaba casi en depresión. Así que creo que si (quieres actuar), quieres tener una gran actuación, tienes que estar feliz de hacer lo que amas y luego estar feliz de ofrecer la mejor actuación que puedas a todos».
En retrospectiva, las lecciones aprendidas superaron los resultados de UFC 299. Poirier pasó a competir por el título de peso ligero y se quedó corto en un contendiente a Pelea del Año en UFC 302 en junio.
Saint Denis no dejó que eso lo deprimiera y, al final, la historia de esa pérdida es un capítulo importante en la historia de «God of War».
«No puedo arrepentirme porque es una lección», dijo Saint Denis. «Todas las cosas que salieron mal (antes de la pelea las tuve que manejar), pero no me arrepiento en absoluto porque tuve la suerte de que la pelea me fue bien durante todo el tiempo que duró. Así que soy un hombre afortunado».
