Era inevitable que Kayla Harrison recibiera comparaciones con Ronda Rousey cuando hizo su transición a las MMA por primera vez.
Ambas provenían del judo y Rousey se convirtió en la primera mujer de los Estados Unidos en capturar una medalla en los Juegos Olímpicos solo para ser superada por Harrison, quien terminó con un par de medallas de oro en juegos consecutivos. Si bien las contribuciones de Rousey al deporte son casi inconmensurables, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que ella jugó un papel en que Dana White trajera mujeres a UFC, Harrison podría eventualmente superarla nuevamente.
Eso es según el antiguo manager de Harrison, Ali Abdelaziz, quien ha estado con ella desde antes de que ella peleara y ahora está al borde de potencialmente pelear por el oro nuevamente si supera a Ketlen Vieira en UFC 307.
«Esto no es una falta de respeto hacia Ronda, ella es genial, abrió la puerta para todas las mujeres, pero Kayla, todo el tiempo, hizo las cosas mucho mejor que ella», dijo Abdelaziz a MMA Fighting. «(Ronda) ganó una medalla de bronce. Kayla ganó dos medallas de oro. Por la forma en que Kayla va a vencer a la gente, no creo que Ronda alguna vez vaya a vencer a la gente de la forma en que Kayla lo va a hacer.
«Estoy hablando de dominio. No dice mucho pero hace mucho daño. Ella causa mucho dolor”.
En su debut en el octágono, Harrison pisoteó a la ex campeona Holly Holm, sometiéndola con un estrangulamiento trasero desnudo en el segundo asalto de UFC 300. Holm fue la peleadora que destronó a Rousey en 2015, cuando Rousey estaba en la cima del mundo y aparentemente inmejorable.
Comparaciones aparte, Harrison está forjando su propio camino en UFC después de crecer compitiendo en la PFL y, en una pelea hasta ahora, su estilo ciertamente se ha traducido entre promociones.
Habiendo sido testigo de cómo otros peleadores en su lista, como el miembro del Salón de la Fama de UFC Khabib Nurmagomedov y el actual campeón de peso ligero Islam Makhachev dominan la competencia, Abdelaziz cree que Harrison puede hacer lo mismo ahora que está en UFC.
«Ella asfixia a la gente, la castiga», dijo Abdelaziz. «Ella crea mucho daño, crea mucho caos y es emocionante al mismo tiempo. Khabib siempre fue emocionante. Kayla siempre es emocionante. Kayla nunca ha estado en una pelea aburrida. Eso es lo que hace Kayla. Ella es una atleta de clase mundial. Ella es una A-plus, dos veces campeona olímpica y la forma en que domina a la gente te hace pensar: ‘¿Por qué estoy haciendo esto?’
«Ella hace que la gente reconsidere sus carreras. Cualquiera que Kayla vaya a pelear, va a repensar su carrera. No importa quién. Sin faltarle el respeto a nadie. Ella es la mejor. Ella es la más dominante y el sábado por la noche verás una vez más por qué sigo diciendo eso durante los últimos 10 años».
Si Harrison supera a Vieira el sábado, todas las señales apuntan a que tendrá una oportunidad por el título contra el ganador del evento principal de UFC 307 entre Raquel Pennington y Julianna Peña.
Hay un mundo en el que Harrison podría haberse metido directamente en una pelea por el título después de su victoria contra Holm en abril, pero Abdelaziz entiende por qué UFC tomó una dirección diferente.
«Se habló (de que Kayla obtendría una oportunidad por el título), pero creo que UFC previamente le prometió a Julianna que le darían una oportunidad por el título», reveló Abdelaziz. «Fue una especie de promesa y estos muchachos, te guste o no, te dan su palabra y siempre la cumplen. Respeto su opinión. Está bien. Si Kayla cree que es la mejor del mundo, tiene que aplastar a todos. Creo que ella es la mejor del mundo. Creo que Ketlen Vieira es una gran peleadora, una gran prueba para Kayla. Creo que el sábado por la noche Kayla demostrará por qué es la mejor peleadora del planeta en cualquier división.
«(Kayla es la próxima por el título), esto es lo que dijo (el UFC) pero en realidad suceden (cosas locas) en el deporte. Kayla necesita hacer lo que tiene que hacer el sábado por la noche y creo que en un 99,9 por ciento será la siguiente. Sin duda, nadie puede decirle que no lo es».
Ya sea Pennington o Peña, nada de eso parece importarle mucho a Harrison y lo mismo ocurre con su manager. No importa lo que él espera, Harrison pronto tendrá un título alrededor de su cintura.
«Si la campeona quiere retirarse (en lugar de pelear con ella), lo entiendo», dijo Abdelaziz. «Yo tampoco quiero pelear con Kayla».
