Los mejores de la historia de la UFC sí fueron campeones en algún momento. Pero hay muchos grandes peleadores que no lo consiguieron. Hoy repasamos un total de 10 nombres que nadie dudaría a la hora de situarlos entre los mayores de todos los tiempos pero que no terminaron de coronar su carrera.
Dustin Poirier
Empezamos por uno reciente. Tanto que terminó su carrera en julio de 2025, peleando precisamente sin éxito por el título BMF contra Max Holloway. Pero aquí no tendremos en cuenta dicho cinturón. Tampoco el interino que Dustin Poirier sí ganó en abril de 2019 justamente derrotando a Holloway.
Poirier es un futuro miembro del Salón de la Fama de la UFC; ya entró a él gracias a su buena labor social con la fundación The Good Fight. Uno de los mejores de la última década. Derrotó dos veces a Conor McGregor. Venció a Justin Gaethje, Eddie Álvarez, Anthony Pettis o Michael Chandler.
Pero tuvo tres oportunidades por el campeonato indiscutido y no logró capitalizar ninguna. La primera fue contra Khabib Nurmagomedov en septiembre de 2019. La segunda ante Charles Oliveira en diciembre de 2021. Y la última enfrentando a Islam Makhachev en junio de 2014.
Chael Sonnen
Hubo un momento en que parecía que Poirier podía hacer rendir a Nurmagomedov con una guillotina y derribó con un knockdown a Oliveira pero Chael Sonnen estuvo todavía más cerca de ser campeón de peso medio de la UFC. E igualmente también tuvo su oportunidad por el título semicompleto.
«The American Gangster» ya entró al UFC Hall of Fame en 2024 y no fue ninguna sorpresa. Es una leyenda del deporte. Un pionero ya no solo dentro de la jaula sino fuera a la hora de promover. Nadie insultó nunca como Sonnen. Todo el mundo quería verlo pelear. Antes de Conor McGregor o Ilia Topuria.
Pero el oro se le resistió. ¿Por qué estuvo tan cerca? En agosto de 2010, el estadounidense peleó contra Anderson Silva por el título de las 185 libras cuando «La Araña» estaba en el mejor momento de su carera. Y Chael Sonnen casi lo derrota. Por decisión. Si el brasileño no lo hubiera rendido… faltaron menos de dos minutos para que fuera campeón.
En julio de 2012, ambos volvieron a enfrenarse por el campeonato pero en aquella ocasión Silva ganó por nocaut en el segundo asalto. Tan grande era Sonnen que en abril de 2013, en su seguiente pelea, subió a las 205 libras para pelear por el cinturón contra Jon Jones. Pero «Bones» también estaba en su prime y lo terminó en el primer asalto.
Dan Henderson
Dan Henderson ganó prácticamente todo fuera de UFC. Fue campeón en PRIDE, campeón en Strikeforce, ganador de torneos y uno de los peleadores más respetados de la historia. Pero el cinturón de UFC nunca llegó.
Su primera oportunidad fue en marzo de 2008, cuando enfrentó a Anderson Silva en en una pelea de unificación entre el campeón de UFC y el campeón de PRIDE. Mucho tiempo después, en octubre de 2016, ya con 46, «Hendo» volvió a quedarse a las puertas cuando enfrentó a Michael Bisping por el campeonato medio.
No faltaron quienes criticaron la decisión de los jueces asegurando que el veterano había ganado. Henderson se retiró esa misma noche sin haber sido campeón de UFC, aunque con un legado que muy pocos pueden igualar.
Stephen Thompson
Si Henderson tuvo su segunda oportunidad titular en UFC en octubre de 2016, en noviembre del mismo año tuvo la primera Stephen Thompson. «Wonderboy» llegaba en alza tras vencer a Rory MacDonald o Johny Hendricks.
El experto karateka era (y siempre ha sido) uno de los favoritos del público y todo el mundo quería verlo coronarse. También porque nunca hubo demasiado apoyo hacia su oponente, Tyron Woodley.
Pero no pudo ser. Ni entonces, cuando ambos empataron, ni en la revancha en marzo de 2017, cuando Thompson perdió por decisión mayoritaria. Se podría decir que nadó, nadó y nadó para morir en la orilla.
Yoel Romero
Justamente en UFC 205, el mismo evento donde Thompson y Woodley empataron, Yoel Romero derrotó al ex-campeón Chris Weidman en su pelea antes de ir por el título interino de peso medio. Entonces, el cubano era el peleador más temido de las 185 libras. Antes derrotó a Ronaldo «Jacaré» Souza o al legendario Lyoto Machida.
No contamos títulos interinos pero lo cierto es que Romero no lo ganó pues Whittaker lo derrotó. En febrero de 2018, iba a tener otra oportunidad por el mismo cinturón contra Luke Rockhold, pero a pesar de salir victorioso se fue sin campeonato porque falló el peso. Ni interino ni indiscutido.
En marzo de 2020, Yoel Romero finalmente pudo pelear por el campeonato del mundo contra Israel Adesanya. Pero una vez más se quedó corto. Perdió por decisión unánime después de ofrecer una actuación realmente extraña. Esa además sería su última pelea en la UFC.
Anthony Johnson
Si hablamos de peleadores temidos, nadie lo era más que Anthony Johnson en el semicompleto entre 2014 y 2017.
Tras vencer a Phil Davis, el legendario Antonio «Minotauro» Nogueira o Alexander Gustafsson, fue a por el título vacante contra Daniel Cormier. Lo que pasa con Johnson y otros de este listado es que coincidió su mejor momento con el mejor momento de otro peleador mejor. En su caso fue el mismo «DC».
Johnson no pudo con Cormier en mayo de 2015 y -luego de derrotar a Jimi Manuwa, Ryan Bader y Glover Teixeira, en los tres casos por nocaut- tampoco en abril de 2017, en su último combate en la UFC. Cormier sí fue campeón, semicompleto y completo, pero tuvo que esperar a que Jon Jones no estuviera en activo.
Chad Mendes
Para Chad Mendes, ese peleador mejor en su mejor momento fue José Aldo. Ambos se enfrentaron en enero de 2012 cuando «Money» estaba invicto con una racha de 10 victorias y el campeón estaba construyendo un reinado histórico.
Mendes lograría ganar sus cinco siguientes peleas. Ese era su nivel y ese era el nivel de Aldo. Los dos volvieron a chocar en el octágono en octubre de 2014 y nuevamente el brasileño salió victorioso.
El estadounidense tampoco lograría ser campeón interino al perder con Conor McGregor en julio de 2015. Precisamente, el irlandés fue quien terminó con la era de Aldo en la UFC.
Tony Ferguson
Hablamos nuevamente de campeones interinos. Tony Ferguson lo fue en octubre de 2017 dentro de su impresionante racha de victorias que debió haberlo llevado a pelear por el título mundial de Khabib Nurmagomedov. Este es uno de los más grandes combates de todos los tiempos que nunca ocurrieron.
Tampoco «El Cucuy» llegó a competir nunca por el cinturón indiscutido. Cuando volvió a pelear después de ganar el título interino, mientras enfrentaba a Anthony Pettis en octubre de 2018, Nurmagomedov estaba peleando con Conor McGregor. Vencer a Pettis y luego a Donald Cerrone no le dio esa gran oportunidad.
Y lo que pasó a partir de entonces fueron ocho derrotas consecutivas hasta salir de la UFC.
Alexander Gustafsson
Volvemos con Jon Jones. Mientras reinó en las 205 libras de la UFC, «Bones» impidió que muchos grandes peleadores consiguieran el oro. Entre ellos Alexander Gustafsson.
Es verdad que «The Mauler» fue uno de los que estuvo más cerca, con permiso de Dominick Reyes. El sueco y el estadounidense protagonizaron la pelea del año cuando se enfrentaron por el cinturón en septiembre de 2013. Tiempo después, en octubre de 2018, volverían a verse las caras y para entonces Jones fue muy superior.
Cabe mencionarse que no solo Jones lo detuvo. También lo hizo Cormier (y Johnson, aunque este tampoco fuera campeón). Gustafsson tuvo la mala suerte de compartir carrera con los dos mejores de la historia de la división.
Urijah Faber
Urijah Faber fue campeón de WEC y una de las principales razones por las que las categorías ligeras terminaron triunfando en UFC.
Cuando las divisiones de peso gallo llegaron a UFC, parecía cuestión de tiempo que conquistara el cinturón. Pero se encontró con dos campeones históricos. Perdió dos veces contra Dominick Cruz y otras dos contra Renan Barao (una por el título interino).
Faber acumuló cuatro oportunidades por el campeonato de UFC y nunca consiguió dar el último paso, aunque su legado en el deporte ya estaba asegurado mucho antes de retirarse.
