El 22 de junio de 2002, UFC celebró uno de los eventos más peculiares de su historia. Bajo el nombre de UFC 37.5: As Real As It Gets, la compañía organizó una cartelera especial en el Bellagio Hotel and Casino de Las Vegas. Aunque el combate estelar enfrentó a Chuck Liddell y Vitor Belfort, el legado más importante de aquella noche estuvo fuera del octágono: fue el primer evento en el que Joe Rogan trabajó como comentarista de color para UFC. Hasta entonces había realizado entrevistas entre bastidores en varios eventos, pero UFC 37.5 marcó el inicio de una relación que acabaría convirtiéndolo en una de las voces más reconocibles de la historia del deporte.
¿Por qué se llamó UFC 37.5?
El nombre del evento siempre ha llamado la atención de los aficionados. La explicación es sencilla: UFC organizó la cartelera con poca antelación como parte de una iniciativa promocional junto a Fox Sports Net. Sin embargo, UFC 38 ya había sido anunciado y promocionado para el mercado británico, donde la empresa iba a realizar su debut apenas unas semanas después. Para evitar alterar la numeración oficial, la compañía decidió bautizar el evento como UFC 37.5, convirtiéndolo en uno de los nombres más curiosos de toda la historia de la organización.
Una noche importante para la televisión
UFC 37.5 también tuvo relevancia fuera de la jaula. El evento fue organizado para promocionar el programa deportivo «The Best Damn Sports Show Period» de Fox Sports Net. La pelea entre Robbie Lawler y Steve Berger fue seleccionada para emitirse posteriormente en televisión por cable, siendo considerada la primera pelea de MMA emitida en la televisión por cable nacional de Estados Unidos. En una época en la que UFC todavía luchaba por ganar aceptación mediática, aquello representó un paso importante para la expansión del deporte.
Chuck Liddell venció a Vitor Belfort
En el combate estelar, dos de las mayores estrellas de la época se enfrentaron en una pelea clave dentro de la división semipesada. Chuck Liddell derrotó a Vitor Belfort por decisión unánime después de tres asaltos, consolidándose como uno de los principales contendientes al campeonato de UFC y reforzando su estatus como una de las figuras más populares de la compañía.
Resultados completos de UFC 37.5
No hubo cartelera principal y preliminar sino que la velada contó solo con seis peleas:
- Chuck Liddell derrotó a Vitor Belfort por decisión unánime (30-27, 30-27, 29-28).
- Benji Radach derrotó a Nick Serra por decisión unánime (29-28, 30-27, 30-27).
- Pete Spratt derrotó a Zach Light por sumisión (armbar) en el primer asalto.
- Robbie Lawler derrotó a Steve Berger por TKO en el segundo asalto.
- Tony Fryklund derrotó a Rodrigo Ruas por TKO en el segundo asalto.
- Yves Edwards derrotó a Joao Marcos Pierini por TKO debido a una lesión en el primer asalto.
