El 28 de junio de 2006, la UFC realizó el evento Ultimate Fight Night 5 en el Hard Rock Hotel and Casino en Las Vegas. Entonces era imposible de saber, aunque quizá por su carrera previa algunos lo adivinaron, o lo intuyeron, pero ese día haría su debut en la empresa Anderson Silva, que acabaría convirtiéndose en una de las mayores leyendas de todos los tiempos en las MMA.
Anderson Silva antes de UFC
«La Araña» había comenzado su carrera en las artes marciales mixtas en 1997 en su país natal, Brasil. Ganó las dos primeras peleas y luego fue derrotado. En 2001 comenzó a pelear en Japón en la reconocida promotora Shooto y ese mismo año logró el título de peso medio. En los años siguientes estaría viajando entre ambos países derrotando a peleadores como Carlos Newton, Alexander Otsuka o Hayato Sakurai y llegando también a Pride.
A partir de 2004 viajaría también a Corea del Sur con Gladiator y a Inglaterra con Cage Rage, donde también sería campeón. Defendió el cinturón en varias ocasiones, siendo la última en su último combate antes de unirse a la UFC en 2006. Ese año también perdió con Yushin Okami por descalificación en Rumble on the Rock 8. Su victoria final en la empresa inglesa y el propio debut en la estadounidense fueron parte de su ascenso a la cima.
El debut de Anderson Silva en UFC
Un día como hoy de hace dos décadas el peleador natural de Sao Paulo relativamente desconocido para el gran público de Estados Unidos pisó por primera vez el octágono más famoso del planeta para verse las caras con Chris Leben, participante de The Ultimate Fighter 1. Un peleador que, a excepción de su derrota en el programa frente a Kenny Florian, había ganado sus cinco peleas en la UFC.
Pero, como suele decirse, en las MMA hay niveles y Leben no estaba al de Silva. El brasileño no necesitó ni un minuto para finalizar al estadounidense por nocaut y lograr el premio a «KO de la noche», además de una futura oportunidad por el cinturón de peso medio que le acabaría ganando a Rich Franklin en su segunda pelea en la UFC. Quizá muchos no lo conocían pero la compañía le tenía mucha confianza.
El debut de Dan Hooker en UFC
También un 28 de junio, pero de 2014, hizo su debut en la UFC Dan Hooker. No es una gran leyenda como Anderson Silva pero sí un peleador que ha logrado victorias importantes, que ha protagonizado fantásticos momentos, y a quien siempre ha sido un completo disfrute ver en la jaula. También tenía una trayectoria previa peleando entre Nueva Zelanda, su país natal, y Australia, ganando títulos en Supremacy FC o Australian FC.
«The Hangman» tuvo su primer combate en UFC durante el evento UFC Fight Night: Te Huna vs. Marquardt, celebrado en la Vector Arena en Auckland (Nueva Zelanda). En la segunda pelea de la cartelera, finalizó por nocaut técnico en el primer asalto al también debutante Ian Entwistle. Con los años derrotaría a otros peleadores como Jim Miller, Gilbert Burns, Al Iaquinta, Paul Felder o Mateusz Gamrot.
