Umar Nurmagomedov ha pasado en pocos años de cargar inevitablemente con la comparación con su primo Khabib a convertirse en uno de los mejores pesos gallo de UFC por méritos propios. A sus 30 años presenta un récord profesional de 20 victorias y una sola derrota, ya ha disputado una pelea por el campeonato del peso gallo y actualmente ocupa el número 3 del ranking. El próximo 29 de agosto encabezará UFC Shanghai frente a Song Yadong en un combate que puede devolverlo directamente a la carrera por el cinturón.
► Crecer en una familia marcada por los deportes de combate
Umar nació el 3 de enero de 1996 en Daguestán, Rusia, una región en la que la lucha forma parte de la vida de muchos niños desde edades muy tempranas. El propio Nurmagomedov ha explicado que comenzó a entrenar prácticamente porque era lo habitual a su alrededor y que sus hermanos mayores fueron algunas de sus primeras referencias deportivas. Su apellido también resulta inevitable: es primo de Khabib Nurmagomedov, excampeón invicto del peso ligero de UFC, mientras que su hermano menor Usman Nurmagomedov también se convirtió en peleador profesional de élite.
► Campeón mundial antes de convertirse en profesional
La formación de Umar no se limitó a la lucha. Antes de iniciar su carrera profesional consiguió proclamarse campeón mundial amateur de MMA y campeón mundial de combat sambo, construyendo una base que posteriormente complementaría con un striking mucho más variado de lo que tradicionalmente se asocia a la escuela daguestaní. Fuera del deporte también completó una licenciatura en Administración de Empresas, algo en lo que, según ha contado, insistió especialmente su padre, que quería que tuviera una educación además de una carrera deportiva.
► El comienzo de una carrera profesional invicta
Nurmagomedov se convirtió en profesional en 2016 y debutó el 16 de diciembre de aquel año ante Rishat Kharisov en Fight Nights Global 57, consiguiendo una victoria por sumisión en el segundo asalto. Durante los años siguientes compitió en promotoras como esta misma Fight Nights Global, Battle on Volga y Gorilla Fighting Championship, combinando victorias por decisión con varias finalizaciones y dejando claro desde muy pronto que su juego no dependía únicamente de los derribos.
► Dos apariciones en PFL antes de llegar a UFC
Antes de firmar con UFC también tuvo la oportunidad de competir en Professional Fighters League. En agosto de 2018 derrotó por decisión unánime a Saidyokub Kakhramonov y un año después hizo lo mismo con Sidemar Honorio. PFL ya lo presentaba entonces como uno de los grandes prospectos de Rusia y destacaba que dividía sus campamentos entre su país y American Kickboxing Academy, donde entrenaba habitualmente junto a Khabib. Cuando terminó 2019, Umar había alcanzado un récord profesional perfecto de 12-0.
► El esperado debut de Umar Nurmagomedov en UFC
Después de varios intentos frustrados por diferentes circunstancias, su debut en UFC terminó produciéndose el 20 de enero de 2021 en Abu Dhabi frente a Sergey Morozov. Umar respondió inmediatamente a las enormes expectativas: combinó sus características patadas con el grappling y sometió al kazajo mediante un rear-naked choke a los 3:39 del segundo asalto. La actuación le permitió conseguir además su primer premio a la Actuación de la Noche.
► Kelleher y Maness confirman su potencial
Una lesión de rodilla lo mantuvo sin competir durante el resto de 2021, pero en 2022 volvió a avanzar rápidamente. Primero subió al peso pluma para enfrentarse a Brian Kelleher en UFC 272 y necesitó solamente 3:15 para someterlo con un rear-naked choke. Cuatro meses después regresó al peso gallo y dominó a Nate Maness durante tres asaltos para conseguir una decisión unánime y elevar su récord a 15-0.
► Un espectacular KO sobre Raoni Barcelos
En enero de 2023 llegó una de las actuaciones que más ayudó a cambiar la percepción sobre su estilo. Frente al experimentado Raoni Barcelos, Umar no necesitó recurrir a su lucha para conseguir el final: conectó una combinación que dejó inconsciente al brasileño a los 4:40 del primer asalto. Fue su primer KO dentro de UFC y otra demostración de que, a diferencia de la imagen tradicional asociada al apellido Nurmagomedov, podía resultar igualmente peligroso intercambiando golpes y patadas de pie.
► Las lesiones frenan temporalmente su ascenso
Cuando parecía preparado para dar el salto definitivo hacia la élite, las lesiones volvieron a complicar sus planes. UFC había programado para agosto de 2023 un combate estelar contra Cory Sandhagen, pero Nurmagomedov tuvo que retirarse por lesión. La inactividad retrasó su ascenso en una división extremadamente competitiva y no regresó al octágono hasta marzo de 2024, más de un año después de su victoria frente a Barcelos.
► Regreso ante Bekzat Almakhan
Umar volvió finalmente el 2 de marzo de 2024 para enfrentarse a Bekzat Almakhan. Aunque el kazajo era un rival mucho menos conocido que el inicialmente esperado para Nurmagomedov, el ruso terminó imponiendo su grappling y se llevó una cómoda decisión unánime después de tres asaltos. Su récord alcanzaba ya el 17-0 y, después de años siendo tratado como uno de los grandes prospectos del peso gallo, necesitaba finalmente enfrentarse a un contendiente situado cerca de la cima.
► Cory Sandhagen le abre las puertas del campeonato
Esa oportunidad llegó el 3 de agosto de 2024 en Abu Dhabi, cuando finalmente pudo enfrentarse a Cory Sandhagen en un combate estelar a cinco asaltos. Umar mostró que su juego podía funcionar también contra uno de los peleadores más completos de la división y ganó por decisión unánime con tarjetas de 50-45, 49-46 y 49-46. La victoria sobre Sandhagen fue la más importante de su carrera hasta aquel momento y terminó otorgándole su primera oportunidad de disputar el título de peso gallo.
► Su primera oportunidad por el título ante Merab Dvalishvili
El 18 de enero de 2025, Umar llegó invicto a UFC 311 para desafiar al campeón Merab Dvalishvili. Nurmagomedov comenzó bien y consiguió imponerse durante buena parte de los primeros asaltos, pero el ritmo y la presión prácticamente inagotables de Merab fueron cambiando la pelea a medida que avanzaba. Dvalishvili terminó ganando por decisión unánime con tarjetas de 48-47, 48-47 y 49-46, provocando la primera derrota de la carrera profesional de Umar. Después de UFC 311 se conoció además que Nurmagomedov había sufrido una fractura en la mano izquierda durante el primer asalto. La lesión, que lo llevó a una operación, no cambia el resultado ni resta mérito a la victoria de Dvalishvili, pero sí ayuda a explicar algunas de las dificultades que Umar tuvo durante los cuatro asaltos restantes y provocó un nuevo periodo alejado de la competición.
► Regreso a la victoria contra Mario Bautista
Umar volvió al octágono nueve meses después, en UFC 321 el 25 de octubre de 2025, contra Mario Bautista, que llegaba convertido en uno de los contendientes en ascenso del peso gallo. Nurmagomedov disipó cualquier duda sobre cómo respondería a la primera derrota de su carrera y ganó los tres asaltos para imponerse por decisión unánime, con un 30-27 de los tres jueces. Fue una victoria especialmente importante porque confirmó que seguía perteneciendo a la zona más alta de la división después de perder su invicto.
► Una victoria dominante sobre Deiveson Figueiredo
Su siguiente pelea llegó el 24 de enero de 2026 en UFC 324, frente al antiguo campeón del peso mosca Deiveson Figueiredo. Umar volvió a dominar durante tres asaltos, neutralizando buena parte de la ofensiva del brasileño y consiguiendo otra decisión unánime por 30-27, 30-27 y 30-27. Aquella victoria elevó su récord a 20-1 y significó su segundo triunfo consecutivo desde la derrota por el campeonato.
► Song Yadong y otra oportunidad de acercarse al título
El próximo desafío será Song Yadong el 29 de agosto en UFC Shanghai. Umar aparece actualmente como número 3 del ranking y Song como número 6, y UFC ha presentado el enfrentamiento como una pelea con consecuencias directas para la carrera por el campeonato. Nurmagomedov llega con victorias consecutivas sobre Mario Bautista y Deiveson Figueiredo, mientras Song tendrá la ventaja de competir ante el público chino después de su victoria sobre Figueiredo en Macao. Para Umar, una tercera victoria seguida frente a otro nombre de la zona alta podría dejar muy pocos argumentos en contra de una segunda oportunidad por el cinturón.
► ¿Puede Umar Nurmagomedov convertirse en campeón de UFC?
A los 30 años, Umar se encuentra probablemente en el momento decisivo de su carrera. Ya demostró que podía alcanzar una pelea por el campeonato, sufrió su primera derrota contra uno de los pesos gallo más exigentes de la historia reciente y respondió ganando inmediatamente sus dos siguientes combates. Su récord de 20-1, su capacidad para competir tanto de pie como en el suelo y la experiencia adquirida frente a Sandhagen y Dvalishvili lo mantienen entre los principales aspirantes de la división. Vencer a Song Yadong en Shanghai podría ser el último paso que necesite para volver a luchar por el campeonato de peso gallo.
