El crecimiento de las MMA francesas ya no depende únicamente de tres grandes nombres. Ciryl Gane es actualmente campeón interino del peso pesado, Manon Fiorot ocupa el número 2 del peso mosca femenino y Nassourdine Imavov está situado como número 3 del peso mediano, mientras Benoit Saint Denis ya se ha instalado también entre los mejores ligeros del mundo. Pero detrás de ellos aparece una nueva oleada encabezada por Salahdine Parnasse, Farès Ziam, Axel Sola, Morgan Charrière y Oumar Sy, además de peleadores que apenas están llegando a UFC. La cartelera de París del 5 de septiembre ofrece posiblemente la mejor fotografía hasta ahora de esa nueva profundidad del MMA francés.
► Salahdine Parnasse puede convertirse inmediatamente en la próxima gran estrella
Si existe un candidato evidente para convertirse en el siguiente gran nombre, es Salahdine Parnasse. Tiene 28 años, llega con 23-2 y 15 finalizaciones, fue campeón de KSW en dos divisiones e incluso intentó conquistar un tercer cinturón subiendo al peso wélter. UFC lo ha presentado como uno de los mejores peleadores que competían fuera de la compañía y no le dará ninguna pelea de adaptación: debutará directamente encabezando UFC Paris contra Dan Hooker, número 10 del peso ligero. Si Parnasse vence en su primera aparición, podría pasar en una sola noche de debutante sin ranking a participante real en la zona alta de las 155 libras.
► Farès Ziam lleva años creciendo casi en silencio
Farès Ziam ofrece una historia diferente porque lleva desde 2019 dentro de UFC. Debutó con solamente 22 años y necesitó tiempo para adaptarse, pero actualmente presenta un récord profesional de 18-5, ha ganado 13 de sus últimas 16 peleas y llegó a encadenar seis victorias consecutivas antes de perder frente a Tom Nolan en junio. Entre sus resultados recientes destacan el espectacular KO sobre Matt Frevola y victorias contra Mike Davis y Nazim Sadykhov. A sus 29 años ya no es una promesa en sentido estricto, pero todavía puede dar el salto desde peleador peligroso a contendiente; su coestelar contra Axel Sola será una oportunidad enorme para volver a coger impulso.
► Axel Sola puede ser uno de los nombres que avance más rápido
El rival de Ziam representa quizá todavía mejor la idea de nueva generación. Axel Sola tiene 28 años, récord de 12-1-1 y fue campeón de Ares FC, logrando además cuatro defensas del título. Su llegada al octágono comenzó con un TKO sobre Rhys McKee en París; posteriormente perdió contra Mason Jones, pero reaccionó en julio sometiendo a Ismael Bonfim con un D’Arce choke en el primer asalto. Cuenta además con una extensa trayectoria amateur: fue campeón europeo de MMA y dos veces medallista de plata mundial en IMMAF. Si derrota a Ziam en el coestelar, podría convertirse rápidamente en uno de los ligeros franceses que más atención reciban dentro de UFC.
► Morgan Charrière tiene algo que muchos prospectos todavía no poseen: una base de aficionados
Morgan Charrière llegó a UFC siendo ya una estrella reconocida del circuito europeo. Fue campeón mundial pluma de Cage Warriors y desarrolló allí una enorme popularidad antes de debutar en el octágono en 2023 con un KO sobre Manolo Zecchini. Actualmente tiene 30 años, récord de 21-12-1 y 13 victorias por KO, una trayectoria mucho más irregular que la de otros nombres de esta lista pero también una experiencia considerable. Su capacidad para generar interés y producir finalizaciones hace que continúe siendo uno de los franceses con mayor potencial comercial; frente a Felipe Lima en París tendrá además un rival suficientemente peligroso como para comprobar dónde se encuentra realmente su techo.
► Oumar Sy todavía puede convertirse en el gran semipesado francés
Oumar Sy aporta algo que Francia todavía no tiene en la parte alta del ranking: un contendiente importante del peso semipesado. El parisino tiene 30 años, mide 1,93 metros, posee un enorme alcance de 83 pulgadas —unos 211 centímetros— y presenta un récord de 12-2, con cinco victorias por KO y cuatro por sumisión. Ocho de sus triunfos han llegado además en el primer asalto. Sy ha reconocido desde su llegada a UFC que su siguiente objetivo es entrar en el Top 15 y el enfrentamiento del sábado contra Modestas Bukauskas puede ser un paso importante en esa dirección.
► Delphine Benouaich representa una generación todavía más joven dentro de UFC
Más abajo en la cartelera aparece un nombre cuya historia en UFC prácticamente está empezando. Delphine Benouaich debutará oficialmente en el octágono contra Sofia Montenegro después de alcanzar las semifinales de The Ultimate Fighter. UFC la presenta con récord profesional de 7-2, y cuatro de sus siete victorias han llegado por KO/TKO. Su inclusión es especialmente interesante porque la representación femenina francesa de élite ha dependido durante años fundamentalmente de Manon Fiorot y, en menor medida, Nora Cornolle. Benouaich tendrá ahora la oportunidad de iniciar su propia trayectoria en UFC precisamente delante del público de París.
