El 28 de mayo de 2011, UFC 130 marcó el inicio de la etapa de uno de los peleadores más dominantes que ha visto el peso gallo en la historia de la compañía: Renan Barao.
En aquellos tiempos, las MMA no eran lo que son actualmente y se desconocía mucho más lo que había fuera de la UFC. Por eso probablemente Barao no era demasiado conocido. Pero lo cierto es que llegó a la promotora con un récord de 25-1 durante 6 años en el deporte y tras haber pasado por WEC.
El debut en UFC
UC 130 contó con peleas como la estelar entre Quinton «Rampage» Jackson y Matt Hamill, Frank Mir contra Roy Nelson o Travis Browne contra Stefan Struve.
También Demetrious Johnson disputó su segunda pelea en la empresa.
Renan Barao abrió toda la cartelera iniciando unas primeras preliminares emitidas en Facebook derrotando a Cole Escovedo por decisión unánime, quien también estaba debutando en la UFC.
Escovedo se retiraría poco después de caer también ante Takeya Mizugaki y Álex Cáceres.
En 2014 él y el escritor Zac Robinson publicaron el libro Through the Cage Door: My Journey from Paralysis to the UFC.
Una era dominante
Luego de ganar en su primera pelea, Renan Barao derrotó ese mismo año a Brad Pickett (UFC 138).
Poco después haría lo propio con Scott Jorgensen (UFC 143). Y a mediados de 2012 venció a Urijah Faber (UFC 149) para ganar el título interio del peso gallo.
En 2013 haría dos defensas: Michael McDonald (UFC on Fuel TV: Barao vs. McDonald) y Eddie Wineland (UFC 165).
Y en 2014 pasaría a ser el campeón indiscutido, logrando posteriormente defender el cinturón en una revancha con Faber (UFC 169).
La caída
Pero no haría más. Unos meses después, Barao fue destronado por T.J. Dillashaw (UFC 173). El entonces alumno de Faber en el Team Alpha Male lo sucedería como la nueva cara de la división.
Finalizando 2014, Barao demostró que seguía en lo más alto de las 135 libras derrotando a Mitch Gagnon (UFC Fight Night: Machida vs. Dollaway) y mediado 2015 tuvo la revancha con Dillashaw, pero fue nuevamente derrotado (UFC on Fox: Dillashaw vs. Barão 2).
No volvería a pelear hasta casi un año después y no sería en el peso gallo sino en el peso pluma, donde perdería con Jeremy Stephens (UFC Fight Night: Almeida vs. Garbrandt).
El natural de Brasil se recuperó venciendo a Phillipe Nover (UFC Fight Night: Cyborg vs. Länsberg) pero a partir de ahí inició una racha de cinco derrotas (Aljamain Sterling, UFC 214; Brian Kelleher, UFC on Fox: Emmett vs. Stephens; Andre Ewell, UFC Fight Night: Santos vs. Anders; Luke Sanders, UFC on ESPN: Ngannou vs. Velásquez; Douglas Silva de Andrade, UFC Fight Night: Błachowicz vs. Jacaré) que llevarían a su salida de la UFC en 2019.
Tampoco le fue mejor fuera de la compañía. En 2022 salió derrotado de un combate de exhibición contra Simao Peixoto en Solidario Fight Combat 1 y en 2023 perdería con Walter Zamora en Fera Championship.
Y ayer mismo empató con Arman Ospanov en una lucha de grappling en Alash Pride 108.
