José Miguel Delgado pensaba vivir Noche UFC 4 como un aficionado más. Después de competir en julio, el peleador de Arizona había terminado una exigente preparación, se había mudado con su pareja y esperaba regresar al octágono hacia finales de año. La idea era disfrutar del evento del 12 de septiembre desde fuera. Sin embargo, la baja de Yair Rodríguez cambió sus planes por completo: UFC necesitaba un nuevo rival para Jean Silva y Delgado recibió una llamada que lo llevó directamente al primer evento estelar de su carrera.
► De espectador a protagonista de Noche UFC. Delgado no tenía previsto competir en la cuarta edición de Noche UFC. Tras derrotar a Austin Bashi el 18 de julio, quería descansar y esperaba recibir un rival del Top 15 para noviembre o diciembre. UFC explica que estaba preparado para disfrutar de la cartelera como aficionado, salvo que apareciese una oportunidad imposible de rechazar. Y apareció: Yair Rodríguez quedó fuera del combate contra Jean Silva y la compañía ofreció a Delgado ocupar su lugar en el evento principal. En cuestión de semanas pasó de pensar en ver Noche UFC desde fuera a prepararse para cinco asaltos contra el número 6 del peso pluma.
► Una oportunidad prácticamente en casa. El escenario hace todavía más especial la historia. Delgado nació en Yuma, Arizona, y actualmente entrena en The MMA Lab, situado en Glendale, la misma ciudad que albergará Noche UFC en el Desert Diamond Arena. UFC señala que es el menor de siete hermanos y que se trasladó desde Yuma al área de Phoenix para perseguir su carrera en las MMA. Ahora tendrá a familiares, amigos y aficionados de su estado alrededor del octágono en la pelea más importante de su vida.
► De buscar un Top 15 a enfrentarse directamente al número 6. Jean Silva supone un salto competitivo gigantesco. El brasileño ocupa actualmente el sexto puesto del ranking del peso pluma y había ganado seis de sus siete primeras apariciones en UFC antes de recibir esta pelea, con su única derrota frente a Diego Lopes. Después de aquel tropiezo derrotó a Arnold Allen y llegaba al combate originalmente programado contra Yair Rodríguez situado muy cerca de la conversación por el campeonato. Delgado, en cambio, todavía ni siquiera aparece en el Top 15.
► Solo tres semanas para prepararse para cinco asaltos. Aceptar la oportunidad también implica un riesgo enorme. Delgado pasó de haber competido apenas un mes antes a disponer de alrededor de tres semanas para preparar el primer combate a cinco asaltos de su carrera. Su rival, además, ha conseguido por finalización 15 de sus 17 victorias profesionales. UFC describe el enfrentamiento como una situación de enorme recompensa y relativamente poco que perder para Delgado: nadie esperaba que estuviese encabezando una cartelera contra uno de los mejores plumas del mundo tan pronto.
► Delgado no quiere limitarse a aprovechar la oportunidad. El estadounidense está planteando Noche UFC como algo mucho más grande que una sustitución de última hora. Ha asegurado que visualiza una victoria por nocaut sobre Jean Silva y que su objetivo posterior es enfrentarse a Alexander Volkanovski y convertirse en campeón mundial. Puede parecer un salto enorme para un peleador que todavía no está clasificado, pero una victoria sobre el número 6 transformaría inmediatamente su posición dentro de la división.
► La noche que iba a contemplar desde fuera puede cambiar su carrera. Delgado llega a Noche UFC con un récord profesional de 12-2, cuatro victorias en sus cinco apariciones en UFC y una oportunidad que hace apenas unas semanas ni siquiera estaba contemplando. El 12 de septiembre no estará observando cómo otros peleadores protagonizan el espectáculo que UFC lleva a su propio estado. Estará frente a Jean Silva en el centro del octágono, encabezando Noche UFC en Glendale y tratando de convertir una llamada inesperada en el momento que cambie definitivamente su carrera.
