Joseph Morales parecía destinado a convertirse en una de las grandes promesas del peso mosca cuando llegó invicto a UFC en 2017. Sin embargo, dos derrotas, problemas físicos y varios años de inactividad terminaron sacándolo de la compañía. Siete años después consiguió regresar por el camino más largo: ganó The Ultimate Fighter, volvió a finalizar dentro del octágono y ahora se enfrenta al excampeón Brandon Moreno en el combate coestelar de Noche UFC 4.
► De prospecto invicto a quedarse fuera de UFC. Morales debutó como profesional en 2014 y construyó un récord de 9-0 antes de llegar a UFC con apenas 22 años. Su estreno no pudo comenzar mejor: sometió a Roberto Sánchez en 2017, pero después llegaron las derrotas frente a Deiveson Figueiredo, futuro campeón de la división, y Eric Shelton. Con un balance de 1-2 en el octágono y en plena época de incertidumbre sobre el futuro del peso mosca en UFC, aquella primera etapa llegó a su fin en 2018.
► Lesiones e inactividad complicaron su camino de regreso. Salir de UFC no dio paso inmediatamente a una reconstrucción meteórica. Morales estuvo más de dos años sin competir y disputó únicamente tres peleas entre 2019 y 2023. Aun así, no volvió a perder: reconstruyó poco a poco su carrera en el circuito regional y mantuvo vivo el objetivo de regresar a UFC. Cuando recibió una nueva oportunidad a través de The Ultimate Fighter, llevaba aproximadamente un año sin pelear oficialmente.
► The Ultimate Fighter le dio una segunda oportunidad siete años después. Morales fue elegido por Daniel Cormier como integrante del equipo de Chael Sonnen en TUF 33 y aprovechó completamente la oportunidad. Superó a Eduardo Chapolin y a Imanol Rodríguez para alcanzar la final y en UFC 319, el 16 de agosto de 2025, sometió a Alibi Idiris mediante un triángulo en el segundo asalto. Casi siete años después de su última aparición en UFC, Morales había conseguido regresar y además lo hacía como ganador de The Ultimate Fighter.
► Su regreso no terminó con TUF. Menos de tres meses después se enfrentó al veterano Matt Schnell y volvió a demostrar que su segunda etapa podía ser muy diferente de la primera, sometiéndolo mediante guillotina a los 2:54 del primer asalto. Morales llega ahora con seis victorias consecutivas, sin perder desde noviembre de 2018, y con un récord profesional de 15-2, incluyendo ocho victorias por sumisión. Lo que comenzó como una segunda oportunidad se ha convertido rápidamente en una posible carrera hacia el ranking.
► De ser despedido a enfrentarse a Brandon Moreno. Noche UFC 4 representa con diferencia la mayor oportunidad de esta segunda etapa. Morales se enfrenta al número 8 del ranking y antiguo campeón Brandon Moreno, precisamente cuando el mexicano atraviesa uno de los momentos más complicados de su carrera. Una victoria permitiría a Morales entrar de lleno en la clasificación del peso mosca y completar una reconstrucción extraordinaria: de quedarse fuera de UFC y pasar años peleando de manera intermitente a regresar mediante TUF y enfrentarse a un excampeón en el combate coestelar de Noche UFC. La propia UFC plantea la pelea como su oportunidad para abrirse paso entre los contendientes de la división.
