Durante muchos años, China parecía un mercado lejano para UFC. Sin embargo, todo cambió con la llegada de una nueva generación de peleadores que terminó convirtiéndose en protagonista dentro de algunas de las divisiones más importantes de la empresa.
Con UFC Macau marcando el regreso de la compañía a la país y a Asia, vale la pena repasar a varios de los mejores peleadores chinos que han pasado por el octágono.
Grandes representantes de China en la UFC
- Zhang Weili
Hablar de MMA china en UFC es hablar de Zhang Weili. La peleadora de Handan cambió completamente la historia de este deporte en su país al convertirse en la primera campeona china en la historia de UFC.
Su consagración llegó en 2019 tras destruir a Jessica Andrade en Shenzhen, en una actuación histórica para las MMA asiáticas. Desde entonces, Weili se consolidó como una de las mayores estrellas femeninas de la compañía y una de las mejores peleadoras libra por libra del mundo.
Además de sus títulos, Zhang dejó algunas de las peleas más importantes en la historia reciente de UFC femenina. Incluyendo su brutal guerra contra Joanna Jędrzejczyk en UFC 248 y el histórico choque entre peleadoras chinas frente a Yan Xiaonan en UFC 300.
- Song Yadong
Song Yadong representa el presente y también futuro de las MMA chinas. El peleador de Heilongjiang llegó a UFC siendo todavía adolescente y rápidamente se convirtió en uno de los prospectos más prometedores de la división gallo.
A sus 28 años, Song ya suma múltiples bonos por desempeño y victorias importantes dentro del top: Marlon «Chito» Vera, Marlon Moraes, Henry Cejudo. Su agresividad, striking basado en sanda y capacidad para ofrecer peleas espectaculares lo han convertido en una de las figuras asiáticas más importantes de UFC actualmente.
Además, UFC parece verlo como una de las grandes caras del crecimiento de la empresa en China y Asia. Empezando por este sábado con UFC Macau, donde enfrentará Deiveson Figueiredo, quien está intentando abrirse camino en las 135 libras después de haber sido campeón en el peso mosca.
- Li Jingliang
Mucho antes de Zhang Weili o Song Yadong, Li Jingliang ya estaba abriendo camino para los peleadores chinos dentro de UFC.
“The Leech” se convirtió durante años en el rostro masculino más reconocible de las MMA chinas gracias a su estilo agresivo, poder de nocaut y enorme popularidad entre los aficionados asiáticos.
Li acumuló múltiples finalizaciones espectaculares en UFC y protagonizó algunos de los momentos más virales de la expansión de la empresa en China.
Si bien nunca terminó de consolidarse entre lo mejor del peso wélter, ha derrotado a peleadores como Elizeu Zaleski dos Santos, Santiago Ponzinibbio o Muslim Salikhov. Y llegó a verse las caras con Khamzat Chimaev, Neil Magny o Carlos Prates.
Además, ayudó a inspirar a una nueva generación de peleadores chinos que posteriormente terminarían llegando a UFC.
- Yan Xiaonan
Yan Xiaonan también ocupa un lugar muy importante dentro de esta historia. La peleadora fue la primera mujer china firmada por UFC y terminó consolidándose como una contendiente real dentro del peso paja.
Su enfrentamiento contra Zhang Weili en UFC 300 marcó un momento histórico para las MMA asiáticas, ya que fue la primera pelea titular completamente china en la historia de la compañía.
Aunque no logró conquistar el cinturón, Yan ayudó enormemente al crecimiento del deporte femenino en su país natal.
También destacan sus triunfos sobre Mackenzie Dern, actual campeona de la división, Jessica Andrade, ex-campeona, Karolina Kowalkiewicz, Angela Hill o Tabatha Ricci.
- Zhang Mingyang, Cong Wang y la nueva generación
El crecimiento de las MMA chinas en UFC tampoco parece detenerse.
Nombres como Zhang Mingyang empiezan a aparecer cada vez más dentro de los eventos asiáticos de la empresa, mientras Road to UFC continúa funcionando como una plataforma clave para descubrir nuevos talentos en la región.
UFC entiende que China sigue siendo uno de los mercados más importantes para el futuro de la compañía, algo que explica eventos como UFC Macau y la enorme inversión realizada durante los últimos años en Asia.
Hace apenas una década parecía imposible imaginar a China produciendo campeones, contendientes y estrellas mediáticas dentro de UFC.
Hoy la situación es completamente diferente.
Con Zhang Weili convertida en una de las mayores estrellas femeninas del deporte, Song Yadong acercándose al top absoluto del peso gallo y nuevas generaciones llegando constantemente a través de Road to UFC, las MMA chinas ya forman una parte muy importante del presente y futuro de UFC.
