El 29 de mayo de 2010, UFC 114 puso fin a una de las rivalidades más tensas y mediáticas que había vivido UFC hasta aquel momento. Quinton “Rampage” Jackson y Rashad Evans finalmente se enfrentaron después de meses de insultos, discusiones y tensión acumulada en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas (Nevada, Estados Unidos).
Todo explotó en The Ultimate Fighter
La enemistad entre Rashad Evans y Rampage Jackson comenzó oficialmente en 2009, cuando ambos fueron elegidos como entrenadores rivales de The Ultimate Fighter: Heavyweights.
Desde el primer episodio, la tensión entre ambos fue evidente. Los dos ex campeones semipesados de UFC intercambiaban constantemente insultos, provocaciones y amenazas, generando una atmósfera extremadamente hostil dentro del programa. En múltiples ocasiones estuvieron cerca de llegar a las manos.
La rivalidad terminó convirtiéndose en uno de los grandes atractivos televisivos de la temporada y muchos aficionados consideran todavía hoy que fue uno de los conflictos más intensos en la historia de The Ultimate Fighter.
Años después, el propio Jackson reconoció que Evans fue una de las pocas personas capaces de realmente sacarlo de sus casillas durante el programa.
La pelea tuvo que retrasarse por “The A-Team”
Originalmente, UFC quería organizar el combate mucho antes.
Sin embargo, la pelea terminó retrasándose cuando Rampage abandonó temporalmente el reality para filmar su papel como M.A. Baracus en la película El Equipo A junto a Bradley Cooper o Liam Neeson.
La situación provocó todavía más tensión entre ambos peleadores. Evans criticó públicamente la decisión de Rampage y llegó a acusarlo de actuar de manera poco profesional, algo que aumentó todavía más el interés alrededor del enfrentamiento.
UFC 114 se convirtió en uno de los eventos más mediáticos de la época
Con el paso de los meses, UFC explotó completamente la rivalidad como principal herramienta promocional para UFC 114. El evento giró prácticamente alrededor del odio real entre ambos peleadores.
En muchos sentidos, UFC 114 ayudó a consolidar el modelo moderno de promoción basado en rivalidades personales, trash talk, tensión fuera del octágono y conflictos mediáticos entre estrellas.
Fue uno de los primeros grandes PPV modernos vendidos principalmente alrededor de una historia personal y no únicamente de títulos o rankings.
¿Qué pasó en la pelea?
Cuando finalmente llegó el esperado combate estelar de UFC 114, Rashad Evans apostó por una estrategia mucho más táctica de lo que muchos aficionados esperaban.
Durante los primeros asaltos, Evans utilizó constantemente su wrestling, movilidad y trabajo contra la jaula para controlar el ritmo del enfrentamiento y evitar que Rampage Jackson encontrara espacios para conectar sus característicos golpes de poder.
Rampage tuvo dificultades para soltarse ofensivamente durante buena parte de la pelea, mientras Evans acumulaba control y presión desde el clinch.
Sin embargo, todo estuvo cerca de cambiar en el tercer round. Evans intentó buscar un derribo y Rampage conectó un enorme uppercut de derecha que sacudió completamente a su oponente. Rashad quedó muy tocado durante varios segundos y posteriormente admitió que incluso perdió momentáneamente la sensibilidad en los brazos tras el impacto.
Aun así, consiguió sobrevivir al ataque, recuperarse y evitar que Rampage encontrara el nocaut. Finalmente, Rashad Evans se llevó la victoria por decisión unánime después de controlar gran parte del combate y neutralizar buena parte del peligro ofensivo de Quinton Jackson.
Resultados completos de UFC 114
Cartelera principal
- Rashad Evans derrotó a Quinton “Rampage” Jackson por decisión unánime.
- Michael Bisping derrotó a Dan Miller por decisión unánime.
- Todd Duffee derrotó a Mike Russow por KO.
- Antonio Rogerio Nogueira derrotó a Jason Brilz por decisión unánime.
- Diego Sanchez derrotó a John Hathaway por decisión unánime.
Cartelera preliminar
- Dong Hyun Kim derrotó a Amir Sadollah por decisión dividida.
- John Gunderson derrotó a Mark Holst por sumisión.
- Efrain Escudero derrotó a Dan Lauzon por decisión unánime.
- Melvin Guillard derrotó a Waylon Lowe por TKO.
- Joe Brammer derrotó a Luiz Cane por sumisión.
- Aaron Riley derrotó a Joe Brammer por descalificación.
- Mike Guymon derrotó a Yoshiyuki Yoshida por decisión unánime.
El tiempo terminó apagando la rivalidad
Aunque durante aquellos años la relación entre ambos fue extremadamente tensa, el paso del tiempo terminó cambiando las cosas. Tanto Rampage Jackson como Rashad Evans acabaron mostrando respeto mutuo después de sus carreras competitivas y dejaron atrás gran parte de la mala relación que protagonizó aquella etapa.
Aun así, más de una década después, UFC 114 continúa siendo recordado como uno de los eventos más importantes de la era moderna del trash talk en las MMA.
Y también como la noche en la que una de las rivalidades más personales en la historia de UFC finalmente explotó dentro del octágono.
