Continuamos con la sección «¿Qué fue de…?» luego de haber presentado un primer capítulo hablando del excampeón del peso wélter de la UFC Johny Hendricks. Recientemente, publicamos un viaje en el tiempo recordando cómo era la UFC cuando fue la primera pelea de Conor McGregor y Max Holloway, quienes van a tener la revancha en UFC 329, señalando que en aquella época José Aldo era campeón pluma y parecía imparable. Una de las víctimas del «Rey de Río» fue Chad Mendes, protagonista del segundo capítulo.
Uno de los mejores pesos pluma de su generación
Formado en el mítico Team Alpha Male, Chad Mendes llegó a la UFC en 2010 después de una brillante etapa en el WEC donde logró un récord invicto de 8-0 antes de dar el salto derrotando a peleadores que también acabarían siendo grandes como Cub Swanson.
En muy poco tiempo se convirtió en uno de los principales aspirantes al cinturón y en uno de los rivales más temidos de toda la división. Derrotando a Michihiro Omigawa y Rani Yahya de manera unánime, ampliaría su récord a 11-0 en sus primeras dos peleas en la UFC.
José Aldo fue el gran obstáculo de su carrera
Esa impresionante racha de victorias lo llevó a tener su primera oportunidad por el título de las 145 libras en 2012. Pero entonces, en el evento UFC 142 celebrado en Río de Janeiro (Brasil), se topó con Aldo. Aquella primera vez el brasileño terminó al estadounidense en el primer asalto con un memorable nocaut.
Mendes se vio obligado a volver al final de la fila para buscar una nueva oportunidad titular y entonces emprendió una racha de cinco victorias, durante la cual superó a Darren Elkins o Clay Guida. Así, nuevamente en Río de Janeiro, en 2014, en UFC 179, fue derrotado por segunda vez por Aldo, esta vez por decisión unánime.
La oportunidad de su vida llegó contra Conor McGregor
Habiendo quedado atrás sus dos oportunidades de ser campeón (nunca volvería a ser retador) en 2015, una lesión del propio Aldo cambió por completo los planes de la UFC y abrió una interesante puerta a Mendes. Estaba previsto que el brasileño defendiese el cinturón ante la nueva estrella Conor McGregor.
Mendes aceptó enfrentarse a McGregor con apenas dos semanas de preparación para disputar el campeonato interino del peso pluma en UFC 189. Durante buena parte del combate consiguió imponerse, pero finalente acabó cayendo por nocaut técnico en el segundo asalto y perdiendo otra pelea por el oro.
Una sanción frenó por completo su carrera
Las malas noticias no terminarían ahí ya que en diciembre del mismo 2015 sufriría por primera vez en su carrera una segunda derrota consecutiva, entonces a manos de Frankie Edgar, quien lo noqueó en el primer asalto y se fue a por el título interino; curiosamente, perdería ante José Aldo.
Entonces, su trayectoria sufrió un frenazo inesperado. En 2016 fue suspendido dos años tras dar positivo por GHRP-6 en un control de la USADA. El propio Mendes explicó que el resultado estaba relacionado con un producto que utilizaba para tratar la psoriasis, aunque asumió la sanción impuesta.
Alexander Volkanovski cerró su etapa en la UFC
Mendes volvería a pelear en 2018 para derrotar a Myles Jury por nocaut técnico en el primer asalto y hacer pensar a todo el mundo de que quizá sus mejores tiempos todavía no habían terminado. Sin embargo, un Alexander Volkanovski en subida (dos peleas antes de ser campeón) lo finalizó y puso fin a su carrera en UFC.
Poco después, Chad Mendes anunció su retirada de las MMA y no ha vuelto a pelear. Fueron 10 años de trayectoria durante la cual llegó a convertirse en uno de los mejores del mundo en su peso y hay quienes lo sitúan como uno de los mejores pesos pluma de la historia de la UFC.
El bare knuckle le devolvió las ganas de competir
No más artes marciales mixtas pero Chad Mendes sorprendió a todos cuando en 2021 anunció que había firmado con la promotora de boxeo a puño desnudo Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC). En 2022 llegaría su debut y no pudo ser mejor ya que finalizó a Joshuah Alvarez en el segundo asalto.
Sin embargo, lo que podría haber sido ese camino para Mendes se vio detenido al caer en su segunda pelea contra el también exUFC Eddie Álvarez. Aunque ambos peleadores protagonizaron uno de los mejores combates del año en BKFC y demostró que siempre ha sido un competidor nato.
Nunca se ha alejado del deporte
Luego, Chad Mendes anunció su retirada también del boxeo. Aunque nunca ha terminado de desvincularse del deporte. En 2024 regresó puntualmente para competir en grappling y consiguió derrotar a Diego Brandao en el evento ADXC 5 de la promotora Abu Dhabi Extreme Championship.
Así mismo, en 2025 participaría también en la nueva Real American Freestyle, siendo cabeza de cartel de su tercer evento, RAF 3, junto a Michael Chandler, peleador en activo de la UFC. En esa ocasión, Mendes saldría derrotado por decisión. No ha vuelto a competir pero Mendes tampoco ha cerrado la puerta.
Una nueva vida centrada en la naturaleza y los negocios
Fuera del octágono, Chad Mendes ha construido una vida muy diferente. Desde hace años dedica gran parte de su tiempo a Finz & Featherz, una empresa especializada en experiencias de caza y pesca al aire libre que se ha convertido en uno de sus principales proyectos profesionales.
Además, comparte con frecuencia en redes sociales su pasión por la naturaleza, la pesca, la caza y el tiempo en familia, una vida mucho más tranquila que la que llevaba durante sus años como aspirante al campeonato de la UFC. Aunque nunca llegó a convertirse en campeón de la UFC, Chad Mendes dejó una huella imborrable.
